La mayoría de las plantas angiospermas necesitan de los animales para reproducirse. Normalmente son los insectos los que se encargan de transportar el polen de unas flores a otras para garantizar la fecundación, aunque también otros animales, como colibríes o murciélagos, pueden hacerlo. Pero estos animales no realizan ese trabajo altruistamente, sino que obtienen algo a cambio, normalmente alimento en forma de néctar. Las plantas producen ese néctar con la única misión de atraer a los polinizadores hacia ellas y mientras estos lo consumen se impregnarán del polen que transportarán hasta otras flores, garantizando de esta forma la fecundación cruzada.

Pero no todas las plantas atraen a los polinizadores usando el truco de la comida, hay una familia de plantas que usa un estímulo mucho mas poderoso: el sexo, y esas plantas son las orquídeas. Aunque hay orquídeas que producen néctar, hay varias especies que han evolucionado para imitar a la perfección a la hembra de una avispa u otro himenóptero. Cuando un macho de una de esas especies se acerca a la flor intentará copular con ella y durante ese intento frustrado el polen se le quedará pegado al cuerpo.

Es evidente que este truco funciona y además es mucho mas barato que el truco del nectar, ya que la producción de ese líquido azucarado es más cara en términos energéticos que la formación de la flor imitadora.

Si nos fijamos en detalle en la estructura de la flor de una Orphrys apifera , que estos días estan floreciendo por muchos lugares de Asturies, podremos ver todas las estructuras que participan en el proceso, y también podremos saber si esa flor ha sido visitada por una avispa o no. Al contrario que ocurre en otras flores, el polen de las orquideas se concentra en una masa compacta que recibe el nombre de polinio (en la foto anterior se ven como dos saquitos amarillos colgando de la parte superior de la flor). Esos polinios se sueltan de la flor cuando la avispa intenta copular con ella y se quedan pegados al insecto, de esta forma los transportará hasta otra flor, que será fecundada cuando la avispa intente de nuevo copular con ella.

Estas estrategias de polinización por parte de las orquídeas trajeron de cabeza durante muchos años a los biólogos evolutivos ya que planteaban dudas que no eran aparentemente fáciles de resolver a la luz de la evolución. Teniendo en cuenta que la selección natural no suele premiar las complicaciones innecesarias, ¿por qué no todas las orquídeas se han quedado con la estrategia de polinización basada en una recompensa de néctar? Y, ¿cómo es que sus prácticas sexuales se volvieron tan elaboradas? Y, sobre todo ¿qué ganan los insectos engañados con ese señuelo erótico? Si la respuesta es que sólo obtienen frustración, entonces ¿por qué la selección natural no haría que se extinguieran esos insectos que desperdician su tiempo apareándose con una muñeca hinchable?

Dibujo realizado por Darwin

Estas cuestiones ya llamaron la atención de Darwin en 1862, cuando publicó su ensayo Fertlization in orchids, donde desarrolló el concepto de coevolución (aunque no con ese nombre) al fijarse en las relaciones entre insectos y plantas. Desde Darwin, muchos investigadores han tratado de resolver las anteriores cuestiones, pero quizás haya sido John Alcock, el que en su libro “An Enthusiasm for Orchids: Sex and Deception in Plant Evolution”, haya tratado con mayor detalle las implicaciones evolutivas de estas adaptaciones de las orquídeas para asegurar la fecundación.

John Alcock propuso varias hipótesis para explicar esas cuestiones basándose en experimentos realizados durante los últimos años. Algunos investigadores añadieron artificialmente néctar a orquídeas que no lo producían y observaron que los polinizadores permanecían sobre la flor y sobre las flores de la misma planta durante mucho tiempo. Esto no beneficiaba a la planta, ya que favorecia la endogamia al incrementar el tiempo de estancia sobre la planta. Por el contrario, las avispas que eran engañadas por la flor e intentaban copular con ella, solo permanecían unos instantes y luego se iban lejos para no cometer el mismo error. Esto quería decir que la frustración sexual de la avispa es esencial para la estrategia reproductiva de la orquídea.

Por otra parte, la producción de néctar tiene un inconveniente, y es que es apreciado por muchos animales, algunos de los cuales no estarán bien adaptados para la polinización y de esa forman desperdiciarán tanto el polen como el nectar. Mediante el truco del sexo sólo se atraerá a unos determinados insectos pero esos serán los adecuados para asegurar la polinización.

Otra características de las flores de las orquídeas es que dentro de la misma especie no son todas exactamente iguales, sino que muestran ciertas variaciones entre sí, no sólo en el aspecto externo, sino también en el olor que desprenden. Los botánicos llaman a este fenómeno “mimetismo floral imperfecto” y se cree que es parte de la estrategia de la orquídea para asegurar el éxito de su mecanismo de fecundación, ya que de esta forma los insectos no aprenderían a evitar las flores después de un “fracaso amoroso”. Por otra parte, desde el punto de vista de los insectos, la relativa escasez de esas flores engañosas y su limitada temporalidad, hace que a pesar de los engaños aun tengan suficientes parejas reales con las que aparearse.

En el anterior vídeo de Richard Dawkins se ponen mas ejemplos de los engaños sexuales de las orquídeas, como el de la orquídea cabeza de martillo, que imita a una hembra de avispa con la peculiaridad de que cuando el insecto intenta copular con ella, un resorte hace que insecto y flor se balanceen hasta que los polínios acaban pegados a su cuerpo. Otra especie de orquídea crea un recipiente con un líquido que atrae a los insectos que acaban cayendo en él. Si quieren salir sólo tendrán una puerta y allí se encuentran los polinios que quedarán adheridos a su cuerpo para fecundar la siguiente planta que visiten.

Como habréis comprobado la evolución es una teoría que se apoya en sólidos pilares, con miles de hechos irrefutables que la sostienen, y las orquídeas y los insectos nos ofrecen una prueba mas de ello.

Fuente:

http://mx.m.globedia.com/orquideas-sexo-evolucion

Phragmipedium kovachii J.T.Atwood, Dalström & R.Fernández
Syn.Phragmipedium peruvianum. E. Christenson

En noviembre del año 2001, Raul y Erica Abad, dos entusiastas viajeros por las rutas de orquídeas del Peru; junto con el Sr Peter Croezen de Kitchener Canada, un experto en
biotecnología y cultivo de orquídeas, viajaban de Moyobamba a Chiclayo en el Norte del
Perú. En un punto llamado “Venceremos”, conocieron a agricultores y vendedores de
orquideas, que les hablaron de una orquídea de flor grande y rosada. La premura por
llegar a Chiclayo les impidió ver la planta. Seis meses después, Michael Kovach de
Virginia USA compro varias plantas en el mismo lugar a Faustino Mendoza y se convirtió
para bien o para mal en el descubridor oficial de la especie.
Un nuevo Phragmipedium se había descubierto en el Perú; en el distrito de Pardo Miguel,
provincia de Rioja , Región San Martín, creciendo a una altura entre 1600 y 1900 msnm .
Esta nueva especie tiene flores de características inusuales en el género
Phragmipedium. Las flores tienen el tamaño de 16 a 23 cm , y son de un color rosado
intenso con inflorescencias de hasta 4 flores, cada una de las cuales puede durar hasta
21 días . Se inició una frenética depredación estimada de por lo menos 7000 plantas que
tuvo como consecuencia la desaparición de las tres primeras poblaciones encontradas
.La mayoría de esas plantas murieron por un transporte o cultivo inadecuado y por
desconocimiento de las necesidades nutricionales de esta nueva especie. Por suerte aun
quedan dos poblaciones poco diezmadas, por su ubicación en zonas escarpadas y de
difícil acceso.

El gobierno peruano trató de detener la colecta, llegando a incautar 532 ejemplares e
inmovilizando algunas docenas de ellas en varios viveros de la ruta venceremos ,
Chachapoyas . Las plantas incautadas fueron entregadas a varias universidades de Lima.
Probablemente todas estas plantas murieron. En mayo del año 2003 el INRENA, (en ese
momento dependencia del Ministerio de Agricultura) encargada de proteger la flora
silvestre peruana , autorizó a tres viveros de orquídeas la colecta de algunos ejemplares,
25 en total a la fecha , con fines de propagación y cultivo.
El mercado ilegal de plantas la valorizo hasta en 10,000 USD cada una. Precio que
decreció rápidamente cuando el US FWS de los Estos Unidos de América a solicitud del
INRENA investigo la introducción ilegal de la especie y cuando el INRENA informo a todos
los signatarios del tratado CITES que no se había autorizado la exportación de la especie y
puso esta nueva especie en la lista de especies en extinción.
Desde el año de 2005 esta especie, catalogada como en peligro de extinción, puede ser
vendida, siempre y cuando sea propagada in Vitro.
Mundialmente ya es vendida libremente. En Holanda y otros países de Europa una
plántula cuesta de 50 a 90 Euros y en Estados Unidos alrededor de 90 a 125 dólares.

Phragmipedium kovachii en su habitat

Suelo típico de la zona

Plantas en desarrollo en zona de mucha pendiente, con una ligera capa de
musgo alrededor de las raíces.

Foto Manuel Camacho

Descripción:
Reino Plantae
Divisióna Magnoliophyta
Clase Liliopsida
Orden Asparagales
Famila Orchidaceae
Subfamila Cypripedioideae
Tribu Phragmipedieae
Subtribu Phragmipediinae
Sección Schluckebieria Braem
Genus Phragmipedium, Rolfe
Numero cromosómico 2n.: 32

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Autor: Ricardo A. Prosdocimi

1ª ediciòn – Buenos Aires, Argentina – 2009.
256 paginas con 63 ilustraciones y fotos en Blanco y negro
Tamaño: 22 x 15 cm.

Libro técnico sobre siembra de semillas, cultivo de meristemas, polinización e híbridos de Orquídeas. El lector disfrutará con los textos explicativos, sus imágenes.
La obra está diseñada en dos partes: La primera parte comprende lo referente a los cultivos, donde se menciona la situación ecología de las orquídeas, la historia de los cultivos in vitro, su germinación y siembra, con las técnicas in vivo e in vitro, y los trasplantes, hasta su rustificación. La segunda parte contiene referencias botánicas de la flor, componentes, placentación, posición del ovario, el sexo, inflorescencias, etc. Se exponen además algunos mecanismos para evitar la autofecundación. El capítulo de híbridos incluye una introducción a la genética elemental, la denominación de los híbridos y su registro.
Se incluye un anexo sobre algunos tiempos de maduración de frutos y semillas de orquídeas.

Si desea adquirir el libro lo puede hacer a través del siguiente link:

http://articulo.mercadolibre.com.ar/MLA-94262966-libro-de-biotecnologia-aplicada-al-cultivo-de-orquideas-_JM

Ricardo Prosdocimi mail:
rprosdo@yahoo.com.ar

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Los investigadores del Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, sorprendieron al grillo glomeremus sp polinizando una orquídea, algo que hasta ahora no había sido documentado ya que se trata de la primera vez que observan este comportamiento en un insecto, habituados a comer flores y no polinizarlas.

Un investigador de orquídeas de la isla de Reunión, situada en el Océano Índico, en colaboración con científicos de la institución británica, utilizó cámaras nocturnas de gran sensibilidad para grabar al grillo, que además es nuevo en su especie. No tiene alas, mide entre dos y tres centímetros y tiene antenas extremadamente largas.

El hallazgo se produjo mientras investigaban cómo una especie de orquídea conocida como ‘Angraecum cadetii’ era polinizada. Esta flor, verde y blanca, está emparentada con la orquídea cometa, que se encuentra en Madagascar. Según el director del Real Jardín Botánico Kew, Mark Chase: “es realmente extraño tanto que un grillo haga esto como que una orquídea se adapte a este tipo de insecto”.

Vigente en el Instituto Superior Pedagógico José Martí, de esta ciudad, el proceso de réplica cuenta ya con más de 100 ejemplares, según el plan de aumento de la población de la planta, cuya presencia conocida en la naturaleza es en extremo reducida y con riesgo de desaparecer.

El trabajo de laboratorio sienta las bases para objetivos como incrementar, mediante la siembra, la cuantía poblacional en el entorno natural.

Denominada científicamente Encyclia camagüeyensis, es el primer híbrido natural de la familia de la orquideáceas hallado en el país, y surgió de las especies Encyclia phoenicea y Encyclia altissima.

Localizada en una norteña sabana abundante en rocas serpentinosas, tiene flores con predominio de una combinación de colores blanco y violáceo, precisó en diálogo con la AIN el máster Efraín Rodríguez Seijo, jefe del equipo descubridor y de estudio de la “Amalia”.

Rodríguez expresó además que referencias al hallazgo fueron presentados en un congreso mundial relativo a las orquídeas en los Estados Unidos de América.

Al abundar sobre el reconocimiento científico al descubrimiento, aludió igualmente a la inclusión de un artículo al respecto en el último número de la revista norteamericana Orchid Digest, a nivel mundial una de las principales publicaciones dedicadas a las orquideáceas.

En la Isla hay reportadas más de 320 de las decenas de miles de variedades de orquídeas, plantas de alto valor ornamental que desde épocas remotas han despertado extraordinarias y disímiles pasiones humanas.