Su descubrimiento como flor de gran valor ornamental ocurrió a principios del siglo XIX. cuando llegaron a Europa las primeras plantas de Cattleya labiata(especie brasilera). Durante muchos años los recolectores profesionales de Francia e Inglaterra saquearon los bosques americanos para satisfacer el gusto de las damas y la avaricia de los coleccionistas de la época, a tal punto que muchas de ellas ya se consideran extintas en la naturaleza.

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* Crecen en todas partes del mundo, excepto Antártica. * La familia de la orquídea, Orchidaceae, puede que tenga más especies, entre 25,000-30,000, que cualquier otra familia de plantas. * Las orquídeas son únicas porque sus órganos sexuales están unidos para formar una sola columna. * Las orquídeas producen alrededor de 20,000 a 4 millones de semillas por vaina, depende de la especie. Las semillas son tan pequeñas que parecen polvo. Vistas bajo un microscopio, la mayoría son en forma espiga y transparentes, de manera que revelan el embrión que tienen adentro. * Las semillas de las orquídeas carecen de endospermo, el alimento que normalmente utiliza la planta en el desarrollo. Las semillas necesita ser infectadas por hongos micorrizas para germinar y desarrollarse el cual las orquídeas parasitan para alimentarse. * Las orquídeas se clasifican en cuatro clases:
1) epífitas (plantas aéreas) no parasitarias que viven en los árboles;
2)litófitas que crecen en las rocas;
3) terrestres que crecen en el suelo;
4) saprófitas que carecen de clorofila y la habilidad de producir azúcares, por tanto consiguen sus necesidades nutricionales totales parasitando a los hongos. * Las orquídeas varían en tamaño, desde unos pocos milímetros hasta cinco metros de largo. * La vainilla es parte de la familia de las orquídeas. La Vainilla planifolia es una enredadera que trepa árboles y postes. Sus flores duran sólo un día o menos y deben ser polinizadas durante ese periodo para producir el fruto en forma de vaina. Una flor produce un solo fruto.

Fuente:http://graduados.uprrp.edu/inventio/vol5_1/plantas_florales_caribe.html