Las Maxillaria son un grupo de plantas que se distribuyen exclusivamente en el nuevo mundo, pero es muy diverso en especies. Las plantas de este género se presentan en varios tamaños y formas vegetativas. El género Maxillaria (en el sentido amplio) está formado por varios linajes que no están tan cercanamente emparentados, y en términos botánicos se dice que es polifilético. Por ejemplo, existen algunos grupos de especies, como Mormolica, que están más emparentados con algunas especies de Maxillaria, que las mismas especies de este último género entre sí. Debido a esta situación, recientemente el gran género Maxillaria ha sido separado en varios de menor tamaño. Entre los géneros que resultaron se encuentra uno donde se incluye a M. soconuscana, la cual pertenece al complejo de especies de M. cucullata (Maxillaria sect. Cucullatae). Este grupo de unas 10 especies se distribuyen en México y Centroamérica, ahora se reconocen dentro del clado de Camaridium, e incluyen al género Psittacoglossum. Los Camaridium tienen plantas cespitosas, con pseudobulbos formados por un solo entre nudo y presentan solamente una lámina foliar en el ápice; presentan una bráctea floral que es más larga que el ovario, y tiene una forma algo envolvente. Las flores de este grupo van del amarillo al púrpura. Para más información técnica de la clasificación del grupo y con fotos de los principales grupos de Maxillaria pueden consultar el trabajo de Mark Whitten y colaboradores (Whitten et al. 2007. American Journal of Botany 94(11):1860–1889) (http://www.amjbot. org/cgi/reprint/ 94/11/1860).

El nombre del epiteto específico de M. soconuscana se debe a su procedencia, ya que se le encuentra en México sólo en la región del Soconusco (en el extremo sur del Estado de Chiapas), en la vertiente del Pacífico de la Sierra Madre de Chiapas; no obstante que también se le encuentra en Guatemala en sitios cercanos a la frontera con Chiapas.

Se puede reconocer a M. socunuscana de las demás del grupo de M. cucullata por su color, que es blanco-verdoso en los sépalos y pétalos, y el labelo es de color muy oscuro entre rojo-vino y negro. Otro rasgo distintivo de la especie es que la bráctea florar cubre cerca de dos terceras partes del sépalo dorsal, y se presentan unas marchas de color púrpura-rojizo en la columna y el la parte basal de los segmentos florales.

En el campo son plantas masivas, que llegan a medir alrededor de un metro de largo. Tienen hojas relativamente anchas, de 3 a 4 cm de ancho, y hasta 40 cm de largo. Las inflorescencias son basales y presentan un sola flor, y se presentan hasta dos por pseudobulbo. Las flores son relativamente grandes ya que alcanzan casi 7 cm de diámetro. No obstante la belleza de sus flores, esta especie no es muy común en cultivo.

M. soconuscana crece muy bien en cultivo. Éstas son plantas que crecen rápido y forman grandes macollos en unos cuantos años. Lamentablemente, las flores no duran mucho tiempo cada una, pero una planta puede presentar flores durante más de un mes, desde que abre la primera flora hasta que se marchita la última.

Esta especie florece de noviembre a diciembre en el campo, pero en cultivo se puede ampliar la época de floración de septiembre a abril. En su ambiente silvestre sólo se le conoce de sitios altos, de 2,200 m hasta 2,700 m s.n.m., en bosques húmedos de neblina. Su cultivo en la Cd. de México no requiere de grandes cuidados, salvo que hay que proveerle de humedad suficiente. Les gustan las macetas bien drenadas, pero hay que regarlas frecuentemente. Se recomienda que tengan una buena aeración, ya que esto evitará enfermedades y podredumbre en las plantas.

Eduardo A. Pérez García
Departamento de Ecología y Recursos Naturales
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autónoma de México
Circuito Exterior s/n.
Ciudad Universitaria,
Coyoacán, México D.F., Cp. 04510
México