Clowesia dodsoniana Ag. León.
El género Clowesia es cercano a Catasetum, pero tiene un considerable
menor número de especies. Una diferencia importante entre estos dos
géneros es que en Clowesia no existe dimorfismo sexual en las flores, por
lo cual no existen flores masculinas y femeninas como en Catasetum. El
género Clowesia sólo está representado por cinco especies en México (C.
dodsoniana, C. glaucoglossa, C. rosea, C. russeliana, C. thylaciochila),
una más en Centroamérica (C. warczewitzii) y otra en Brasil (C.
amazonica). El área de distribución del género Clowesia en México está
básicamente restringida a la vertiente del océano Pacífico, y la mayoría
de sus especies son de sitios muy cálidos y estacionalmente secos, salvo
C. rosea que es de bosques mucho más frescos y húmedos.

Clowesia dodsoniana es una de las especies más extendidas, dado que se
puede encontrar en México desde Nayarit hasta Chiapas, en selvas bajas
caducifolias (bosque tropical caducifolio). Esta especie suele crecer
entre las bases secas de los pecíolos de las hojas de las palmas, o en
ramas o troncos muertos de los árboles. En otras palabras, crecen en
sitios donde existe mucha materia orgánica en descomposición. Por ello
aunque sean plantas epífitas, al parecer estas especies se comportan como
organismos saprobios ; es decir, que se nutren de la materia orgánica en
descomposición. Sin embargo, la situación es un poco más compleja porque
las orquídeas no tienen los mecanismos enzimáticos para degradar
directamente a la materia orgánica, y por ello recurren a la asociación
con hongo micorrizógenos. Algunas de las semillas de las especies de este
grupo de orquídeas (Mormodes, Catasetum, Clowesia) pueden germinar en la
corteza, pero parte de la planta puede crecer hacia dentro de los troncos
muertos, mediante tallos con forma de raíz (rizomas), y sólo después de
algún tiempo emergen como plántulas a la superficie. En ocasiones, estos
brotes son grandes y florecen en un par de años.

Sin embargo, en algunas ocasiones, las Clowesia pueden crecer como
epífitas sobre troncos y ramas de árboles vivos, y a veces también es
posible observarlas viviendo en las rocas cuando las ramas de los árboles
donde vivían se caen. Otra característica llamativa de estas especies es
que forman dos tipos de raíces, uno de ellos es como las raíces normales
de las orquídeas epífitas, gruesas y creciendo sobre o hacia dentro del
sustrato. El otro tipo de raíces, son más delgadas y su crecimiento es
más bien erecto, con forma de aguja de coser hacia arriba; con estas
raíces forman una especie de nido, o de cesto, que puede intervenir en la
captura de hojarasca y materia orgánica.
A pesar de que en un primer vistazo son de un verde pálido, en realidad
las flores de C. dodsoniana son muy vistosas. Cuando se observan con
detalle, se verá que tienen las venas de color muy oscuro. Pero
probablemente, lo más llamativo es que todas las flores abren al mismo
tiempo, y el aroma tan intenso que producen es particularmente agradable.
En función de cómo C. dodsoniana crece en su hábitat natural, la
recomendación para su cultivo es plantarlas en cestos de plástico o de
madera (huacales), con un medio muy rico en materia orgánica (por ejemplo
fibra de coco) y aplicarles bastante fertilizante. Algunas personas las
abonan con estiércol y parece funcionar bastante bien. Durante el
invierno y la primavera estas plantas se quedan sin hojas, durante este
período hay que dejar de fertilizar y bajar la frecuencia en el riego. El
brote surge poco antes de que empiecen las lluvias, y con el brote viene
la inflorescencia. Hay que tener cuidado con los riegos en esta época
porque los botones florales se pueden podrir. Son plantas muy
susceptibles a pudriciones, por lo cual se recomienda tenerlas en un
sitio muy ventilado. Esta especie proviene de sitios muy cálidos, por lo
cual se recomienda su cultivo en invernadero caliente, con mucha luz,
pero no a sol directo.

En la costa del Istmo de Tehuantepec, Oaxaca, C. dodsoniana en zapoteco
se llama “yee dxia”, el cual significa “flor de campo”. En algunas casas
se llegan a cultivar sobre los árboles del solar, y sus flores son
cortadas para adornar las tumbas de los panteones.

Eduardo A. Pérez García
Departamento de Ecología y Recursos Naturales
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autónoma de México
Circuito Exterior s/n.
Ciudad Universitaria,
Coyoacán, México D.F., Cp. 04510
México