Texto original y fotografías de A.A. Chadwick – Orchids Magazine, Julio, 1998
Las orquídeas también pueden sufrir de una crisis de identidad
Traducción: Jesús Choy Ley – Revisión: Katia Seagull

Cuando el cultivador belga anunció al mundo, en 1881, que sus recolectores en Colombia habían descubierto una nueva especie de Cattleya de flor amarilla, inició un debate que continúa hasta nuestros días.
Nombrando a la nueva especie como Cattleya aurea, Linden explicó con algo de detalle en su Volumen I de su famoso libro, Lindenia, como diferenciar C.aurea, de Cattleya dowiana, “la otra especie de pétalos amarillos”. El labelo de C. aurea, dijo, es un “amarillo estriado, bordeado con púrpura acarminado”, mientras que el labelo de C. dowiana, continuó, “es a menudo amarillo púrpura, o incluso amarillo sucio” mientras que aquellos de C. aurea son “siempre amarillos, a veces amarillo pajizo, algunas veces amarillo cromo, pero siempre con matices amarillos puros y brillantes”.
Para mostrar a sus lectores exactamente lo que el quería decir, para su ilustración de introducción, en Lindenia, Linden seleccionó una forma de C. aurea de colores brillantes, con pétalos amarillo brillante y un labelo inusualmente cargado de amarillo. Eso era suficiente para hacer que cualquier cliente potencial comprara una.
A Linden obviamente le gustó su nueva especie de Cattleya de flor amarilla y, con tambores y fanfarrias, lanzó a C. aurea al mundo hortícola en los años 1880. Pero no todos aceptaron la nueva especie de Linden. La firma británica James Veitch and Sons, quien recibió las primeras plantas de C. dowiana de Costa Rica en 1865, consideró la C. aurea de Linden una forma de color de C.dowiana y la renombró como Cattleya dowiana aurea.
Sanders y otras firmas británicas estuvieron de acuerdo con Veitch, y por 1894, cuando la séptima edición del famoso manual de Williams, The Orchid Grower’s Manual, fue publicado, bajo Cattleya aurea el lector podía ver “Cattleya dowiana aurea”. En 1894, la característica de identificación de Cattleya dowiana eran simplemente sus sépalos amarillo claro y pétalos que no tenían trazas de color lavanda en ellos.
A medida que más y más plantas de cattleyas de flores amarillas fueron importadas desde Colombia y Costa Rica, y el rango completo de colores pudo ser visto, incluso Linden comenzó a utilizar el nombre de C.dowiana para referirse a algunas aureas. En el volumen III de Lindenia (1891-1894), Linden describe una de sus más brillantes formas amarillas jamás encontrada, el clon ‘Statteriana’ como Cattleya dowiana, y se refirió a ella como “la variedad aurea” en el texto. Pero Linden no abandonó a Cattleya aurea completamente, y en 1897 publicó su ahora famosa doble página mostrando siete “Variedades de Cattleya Aurea”. Sin embargo este fue su último vitoreo, y en su volumen final de Lindenia, el admitió que no podía decir que, Cattleya dowiana ‘Moortenbeckiensis’ (nombrada por su propio invernadero), ilustrada en la página 138 era, o no, Cattleya aurea., aún cuando esta provino de Colombia.
Si Linden mismo dijo retirarse de Cattleya aurea hace más de cien años, ¿por qué encontramos algunos hortícolas y botánicos presionando para hacer de nuevo a Cattleya aurea una nueva especie? La respuesta se encuentra en Cattleya dowiana.

El tipo común de Cattleya dowiana de Costa Rica con una significativa cantidad de lavanda mezclada con amarillo en los pétalos y sépalos.

Cattleya dowiana, en el más amplio sentido, es única entre las especies de Cattleya unifoliadas no solo por sus pétalos y sépalos amarillos, sino porque se encuentra en la naturaleza en dos áreas muy separadas. Una es en Antioquia, Colombia, en Sudamérica, la otra se encuentra a
600 millas más allá, en Costa Rica, Centroamérica.
Los clones más brillantes de C. dowiana provienen de Colombia, incluyendo la mayoría de los tipos de color amarillo claro.
En contraste, la C. dowiana, proveniente de Costa Rica, tiene grandes cantidades de lavanda mezclado con amarillo en sus pétalos. Es tentador, por consiguiente, decir que las especies Colombianas son diferentes de las especies de Costa Rica basándose solo en su color.
Sin embargo, el problema de dividir C. dowiana en dos especies separadas basándose en el color, es que algunas de las mismas formas de color existen en ambas partes, Colombia y Costa Rica. No todas las C. dowiana colombianas son tipo aurea. Existen también plantas con sépalos amarillos y pétalos con algo de lavanda en ellos, y estas plantas de C. dowiana parecen las mismas tanto si provienen de Colombia o de Costa Rica.
Probablemente la característica menos comprensible de C.dowiana es su extraordinario rango de color. Contrariamente a la creencia común, Cattleya dowiana no es únicamente una flor de color amarillo. Originalmente se describió en 1866 por tener pétalos y sépalos de un “suave color pajizo”, el color de los tépalos actualmente varía de un púrpura rojizo bronceado hasta varias mezclas de amarillo entintados con lavanda, a un amarillo verdoso pálido, a un amarillo claro e incluso amarillo naranja.
Los labelos de C. dowiana varían de un púrpura acarminado oscuro con, o sin venas doradas, desde mezclas de carmín medio con grandes manchas amarillas, hasta virtualmente todo amarillo.

La cantidad de amarillo en el labelo también varía año con año. Un año el labelo puede tener solo una pequeña cantidad de amarillo, o no tenerlo, y al año siguiente puede tener grandes cantidades. Muchos aficionados han sido engañados en la creencia de que él o ella tiene una C. dowiana de un amarillo espectacular, solo para encontrarse que en la segunda floración no hay color amarillo en el labelo, solo unas cuantas débiles venas doradas.
La cantidad de amarillo en el labelo puede incluso variar de una flor a otra en una misma espiga. La recientemente galardonada C. dowiana aurea ‘Kathlene’, AM/AOS, es un buen ejemplo de este fenómeno.
El gran error de Linden al introducir C. aurea, fue el dar mucho énfasis a la diferencia del color amarillo entre C. dowianay C. aurea. Cuando las flores con pétalos que contenían un mezcla de lavanda con amarillo comenzaron a aparecer en Colombia, Veitch y otros dijeron que la C. aurea de Linden era meramente una forma de color de C. dowiana. Debido a que todas las plantas de C. aurea tienen un labelo con diferente patrón, Veitch no pudo llamarlas “variedad aurea”, de tal manera C.aurea se convirtió en un tipo de C. dowiana, consecuentemente con la designación de Veitch “Cattleya dowiana aurea”. Notablemente, la descripción original de Linden, en Lindenia, del color del labelo de la C. dowiana de Costa Rica, actualmente se adapta al clásico patrón del labelo de Cattleya dowiana aurea de Colombia, de la que C.dowiana aurea ‘Meadowlark’ es un ejemplo.

Arriba: Esta ilustración de Cattleya
aurea, del volumen I de Lindenia, es
la base para la descripción de esta especie.

Arriba: Esta típica forma de color de
Cattleya dowiana, la cual se encuentra
en Costa Rica, posee trazas de
lavanda en el color amarillo de los
sépalos.

Si ignoramos el color y vemos las otras características de las C.dowiana de Colombia y Costa Rica, aquellas que se asocian a la separación geográfica, encontramos gran similitud. El periodo de floración, forma y tamaño general de la flor, número de flores por espiga, fragancia, e intensificación del color púrpura en la hibridación son virtualmente idénticas tanto en la colombiana como en la costarricense.
Algunos cultivadores sienten que Cattleya dowiana tipo aurea de Colombia tiene más vigor, y es más resistente a la pudrición y produce mejores híbridos que los tipos no aurea de Costa Rica. Pero, como el color, esta no es una regla estricta y puede relacionar mas los clones específicos usados en la hibridación que a la población general. La más famosa C. dowiana de Costa Rica es la variedad ‘Rosita’, FCC/RHS (1900), la cual esta inusualmente cargada de lavanda en los sépalos y pétalos. Es un vigoroso híbrido y ha sobrevivido en cultivo más tiempo que cualquier clon de las colombianas tipo aurea. El clon ‘Rosita’ fue ampliamente usado en hibridación y produjo algunos híbridos finos como Cattleya Thebes(Adula x dowiana ‘Rosita’) y Cattleya Kittiwake (Brussels x Luegeae), de esta manera, no se pudo decir que ese vigor, longevidad y superioridad de híbridación son una base científica para separar las colombianas de las C. dowiana de Costa Rica.
Carl Withner, en su libro The Cattleyas and Their Relatives, confía primeramente en la geografía para separar C. aurea de C. dowiana cuando dice: “Basado en su segregada separación geográfica, esta (C. aurea) está considerada como especie separada en su libro”. Pero la separación geográfica es un argumento difícil de usar para establecer una especie si no existen otras diferencias reales. Muchas plantas de la misma especie se encuentran en lugares muy separados y la C. dowiana de América Central puede no estar separada a tanta distancia como creemos. Panamá es el único país que separa a Colombia de Costa Rica, yC.dowiana se ha encontrado recientemente en Panamá. de esa manera, ¿dóndevive C. aurea?
Desde el momento de su descubrimiento, las especies de Cattleya unifoliadas y sus exquisitas variedades han sido tan populares entre los recolectores de plantas que todos quieren poner su huella en el pastel botánico de la Cattleya. Como resultado, el género Cattleya completo esta esparcido con bosquejos botánicos y horticulturales que todavía nos causan obsesión. Linden trató de hacer un tipo de Cattleya labiata en una nueva especie cuando describió Cattleya waroqueana en 1890. El no tuvo éxito, pero Sander sí lo tuvo al convertir Cattleya schroderae en una especie en 1888 a pesar de su similitud con Cattleya trianaei, así que nuestros problemas con Cattleya aurea no son los únicos.
La mayoría de las autoridades horticulturales y botánicas de ahora, favorecen el uso del nombre C. dowiana para las especies de Cattleya amarillas de Costa Rica y Colombia, y los hechos parecen soportar este punto de vista. La International Authority for the Registration of Orchid Hybrids también considera esta idea. No se reconoce a C. aurea como especie y no se registrará un híbrido con C. aurea como padre.

Arriba: Cattleya dowiana aurea ‘Kathlene’,
AM/AOS, es una variedad de
Catleya dowiana con pétalos de amarillo
brillante mostrando variación en
la cantidad de amarillo en los labelos
de dos flores en una misma espiga. La
cantidad de amarillo en el labelo de
C. dowiana aurea a menudo cambia de
un año a otro.

Arriba: Los pétalos y sépalos lavanda
rojizo son típicos del clon de C. dowiana
‘Rosita’ de Costa Rica. Este inusual
clon oscuro es la planta de Art Hartman

La lista de Sanders de híbridos de orquídea por supuesto que no muestra híbridos usando C. aurea.
Pero si alguien puede traer a colación una sustantiva diferencia entre C. dowiana de Colombia y Costa Rica, y C. aurea se convierte en una especie por propio derecho, me pregunto como describiremos al tipo de pétalos amarillo claro que llamamos ahora “Cattleya dowiana aurea”. Ya que no todas las C. dowiana son tipo aurea, necesitaremos alguna manera de separar las amarillo claro de las amarillo lavanda. Quizá los aficionados llamarán a sus antiguas C. dowiana aurea “Cattleya aurea aurea”, o inventar un nuevo nombre para la amarillo aureo.
Entre tanto, nuestro mayor consejero sobre nomenclatura puede ser William Shakespeare. Shakespeare era un amante de las rosas, no un admirador de orquídeas, pero cuando preguntó
“¿Qué es un nombre? Una rosa con cualquier nombre tendrá un olor dulce”, él nos recuerda que no importa como llamemos a la bella especie de Cattleya de flores amarillas de Colombia, siempre y cuando todos entendamos de qué planta estamos hablando. Por ahora, al menos, parece mejor llamarla Cattleya dowiana.

A.A. (Art) Chadwick ha sido cultivador de especies de Cattleya por más de 50 años. Durante el
final de los años 1940, cultivó grandes cantidades de Cattleya dowiana para la producción de flor
cortada. Art aún está activo hibridizando con las C. dowiana tanto de Colombia como de Costa Rica
para estudiar su genética. El es un director externo de Chadwick & Son Orchids en Powhatan, Virginia.