Autor: Ricardo A. Prosdocimi

1ª ediciòn – Buenos Aires, Argentina – 2009.
256 paginas con 63 ilustraciones y fotos en Blanco y negro
Tamaño: 22 x 15 cm.

Libro técnico sobre siembra de semillas, cultivo de meristemas, polinización e híbridos de Orquídeas. El lector disfrutará con los textos explicativos, sus imágenes.
La obra está diseñada en dos partes: La primera parte comprende lo referente a los cultivos, donde se menciona la situación ecología de las orquídeas, la historia de los cultivos in vitro, su germinación y siembra, con las técnicas in vivo e in vitro, y los trasplantes, hasta su rustificación. La segunda parte contiene referencias botánicas de la flor, componentes, placentación, posición del ovario, el sexo, inflorescencias, etc. Se exponen además algunos mecanismos para evitar la autofecundación. El capítulo de híbridos incluye una introducción a la genética elemental, la denominación de los híbridos y su registro.
Se incluye un anexo sobre algunos tiempos de maduración de frutos y semillas de orquídeas.

Si desea adquirir el libro lo puede hacer a través del siguiente link:

http://articulo.mercadolibre.com.ar/MLA-94262966-libro-de-biotecnologia-aplicada-al-cultivo-de-orquideas-_JM

Ricardo Prosdocimi mail:
rprosdo@yahoo.com.ar

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Los investigadores del Real Jardín Botánico de Kew, en Londres, sorprendieron al grillo glomeremus sp polinizando una orquídea, algo que hasta ahora no había sido documentado ya que se trata de la primera vez que observan este comportamiento en un insecto, habituados a comer flores y no polinizarlas.

Un investigador de orquídeas de la isla de Reunión, situada en el Océano Índico, en colaboración con científicos de la institución británica, utilizó cámaras nocturnas de gran sensibilidad para grabar al grillo, que además es nuevo en su especie. No tiene alas, mide entre dos y tres centímetros y tiene antenas extremadamente largas.

El hallazgo se produjo mientras investigaban cómo una especie de orquídea conocida como ‘Angraecum cadetii’ era polinizada. Esta flor, verde y blanca, está emparentada con la orquídea cometa, que se encuentra en Madagascar. Según el director del Real Jardín Botánico Kew, Mark Chase: “es realmente extraño tanto que un grillo haga esto como que una orquídea se adapte a este tipo de insecto”.

El color del pico de un colibrí es tan parecido al saco de polen de esta orquídea de Panamá que a menudo el ave se lo lleva sin darse cuenta. Muchas plantas se autopolinizan, pero la mayoría de las orquídeas necesitan ayuda para reproducirse. Foto de Christian Ziegler.

¿Cómo esparces tus genes cuando no te puedes despegar del suelo? Engañando a los animales, incluidos los humanos, para que se enamoren.

Por Michael Pollan

Nosotros los animales no damos a las plantas el crédito que se merecen. En inglés, cuando queremos tachar a alguien de inepto o superfluo, decimos que es una “planta en maceta”. Llamamos “vegetales” a las personas que han sido reducidas a un estado de absoluta impotencia, quienes han perdido la mayoría de las herramientas esenciales para vivir. Pero las plantas se las arreglan muy bien y lo han hecho así durante millones de años, antes de que nosotros llegáramos. Es verdad que carecen de ciertas habilidades, como la locomoción, la capacidad de usar herramientas y el fuego, el milagro de la conciencia y el lenguaje. Para animales como nosotros, estas son las herramientas de supervivencia que consideramos más “avanzadas”, y no es de sorprenderse, ya que hasta ahora representan el pináculo de nuestro viaje evolutivo. Pero la próxima vez que te veas tentado a celebrar la conciencia humana como la cima de la evolución, detente y piensa de dónde sacaste esa idea. Conciencia humana. No es una fuente muy objetiva.

Así que celebremos otras proezas evolutivas, de esas que atraerían mucho más a la prensa si la historia natural la hubiesen escrito plantas y no animales (supongo que un artículo escrito por un bípedo de nombre Pollan tendrá que bastar). Mientras nosotros perfeccionábamos la locomoción, la conciencia y el lenguaje, las plantas estaban muy atareadas desarrollando otra clase de trucos que toman en cuenta el hecho clave de su vida: la cualidad de tener raíces y estar siempre en el mismo lugar. ¿Cómo esparces tus genes cuando no te puedes despegar del suelo? Te vuelves extremadamente bueno en cosas como la bioquímica, la ingeniería, el diseño, el color y el arte de manipular a las criaturas más “avanzadas”, incluyendo animales como nosotros. Pienso específicamente en una de las familias más grandes y diversas de plantas con flores: las 25?000 especies de orquídeas que a lo largo de 80 millones de años han logrado colonizar seis continentes y prácticamente todos los hábitats terrestres concebibles, desde los desiertos del oeste de Australia hasta los bosques nubosos de América Central; desde el dosel de la selva hasta el subsuelo, desde las remotas cumbres de las montañas mediterráneas hasta salas de estar, oficinas y restaurantes en todo el mundo.

¿Cuál es el secreto de su éxito? En una palabra: el engaño. Aunque algunas orquídeas sí ofrecen las convencionales recompensas de comida a los insectos y pájaros que llevan su polen de planta en planta, alrededor de un tercio de las especies de orquídeas descubrieron hace mucho, de manera inconsciente, por supuesto, que pueden ahorrarse el néctar e incrementar sus probabilidades de reproducción por medio de artimañas, visuales, aromáticas, táctiles o las tres a la vez. Algunas orquídeas atraen a las abejas haciéndose pasar por flores productoras de néctar, mientras que otras, como la orquídea drácula, atraen mosquitos mediante una colección de olores desagradables, desde el de los hongos y carne podrida hasta el de orina de gato y pañal de bebé. Pero quizá el engaño más ingenioso de todos lo elaboran las orquídeas que ofrecen la promesa de sexo. Y no es exactamente sexo normal. De hecho, es muy extraño.

Esperando observar algo de ese sexo botánico, este bípedo viajó recientemente a Cerdeña, una isla montañosa que se encuentra a 190 kilómetros de la costa oeste de Italia, azotada por el viento y poco poblada, conocida por su biodiversidad floral y los secuestros humanos (es evidente que el engaño está en el aire). Fui en busca de uno de los géneros de orquídeas más ingeniosos y diabólicos: Ophrys (algunos botánicos le dicen la “orquídea prostituta”). Había estado ansioso de verla y conocer a su desafortunado polinizador desde que leí acerca de su estrategia reproductiva, que involucra lo que mi guía de campo denominó “engaño sexual” y “pseudocopulación”. Lo que aprendí sobre la orquídea prostituta me forzó a cambiar radicalmente mi apreciación de lo que una planta astuta es capaz de hacerle a un animal crédulo.

En el caso de esta Ophrys en particular, ese animal es un pariente del abejorro. La orquídea no le ofrece néctar ni polen como recompensa; en lugar de eso, seduce a las abejas macho con la promesa de sexo abejuno y luego frustra el deseo que ha provocado para asegurar la polinización. La orquídea lleva a cabo su engaño sexual imitando la apariencia, olor y hasta la experiencia táctil de una abeja hembra. La flor, en otras palabras, trafica con algo muy parecido a una metáfora: esto representa aquello. Nada mal para un vegetal.

Recolectar orquídeas puede ser un trabajo arduo en muchos lugares, pero en la montañas de Cerdeña las Ophrys crecen como la mala hierba en un sendero. Cuando florecen en abril se pueden ver desde un auto en movimiento. De cerca, el labio inferior, o labelo, de estas diminutas orquídeas se parece mucho a una abeja vista desde atrás. Esta pseudoabeja, que en algunas especies de Ophrys incluye también pelaje falso y lo que parecen codos y alas iridiscentes dobladas, se ve como si tuviera la cabeza metida en una flor verde formada por los sépalos de la orquídea. Para reforzar el engaño, la orquídea emite un aroma casi igual a las feromonas de la abeja hembra.

Cuando se trata de polinizar una orquídea, el engaño sexual tiene un porcentaje de éxito irregular (hablaré más tarde sobre esto), pero cuando sí sirve, funciona de este modo: la abeja macho auténtica se posa en el labelo e intenta aparearse o, en palabras de un texto de botánica, comienza a “realizar movimientos que parecen un intento anormalmente vigoroso y prolongado por copular”. Durante estos esfuerzos inútiles, la abeja empuja la columna de la orquídea (una estructura que contiene los órganos sexuales masculinos y femeninos) y dos bolsas amarillas llenas de polen (llamadas polinia) se le adhieren a la espalda gracias a una sustancia que es como un pegamento de secado rápido. La frustración se acumula hasta que la abeja se da cuenta de que ha sido engañada. De pronto, se va volando, en desesperada búsqueda de una compañera más auténtica.

Había algo conmovedor en la abeja que encontré, volando locamente con lo que parecían un par de abultados tanques de oxígeno amarillos atados a su espalda. La habían timado con la promesa de sexo –sexo abejuno–, cuando en realidad le ofrecieron sexo vegetal y, sin saberlo la abeja, que ahora buscaba una segunda unión más satisfactoria, estaba a la mitad de ese acto. Se sabe que los botánicos se refieren a las abejas que cargan polen como “penes voladores”, pero la mayoría de las abejas desempeña ese papel sin darse cuenta, pensando más en comida que en sexo. No es así para la pobre, engañada, abeja de las orquídeas.

La estrategia de polinización de las Ophrys es, como la de tantas otras orquídeas, ingeniosa, intrincada, astuta y aparentemente improbable –tanto que los partidarios del diseño inteligente a veces ponen a las orquídeas como ejemplo de que una inteligencia superior (y muy sádica) dirige la naturaleza–. Sin embargo, las peculiaridades del sexo de orquídeas ofrecen, de hecho, uno de los grandes estudios de caso de la selección natural, como el propio Charles Darwin comprendió. A Darwin le fascinaban las estrategias de polinización de las orquídeas y, aunque no lograba entender el propósito del extraordinario parecido de las Ophrys con las abejas (la pseudocopulación no se observó sino hasta 1916), nos enseñó mucho de lo que sabemos acerca de estas plantas en La fecundación de las orquídeas, libro que publicó inmediatamente después de El origen de las especies. De hecho, algunos científicos creen que si hubiera publicado primero su libro sobre las orquídeas, la teoría de la selección natural habría enfrentado menos escepticismo. ¿Por qué? Porque Darwin identificó en las orquídeas estructuras florales “tan perfectas como las más hermosas adaptaciones del reino animal”. Se tomó mucho trabajo para demostrar cómo incluso los rasgos más insólitos de estas plantas cumplen una función reproductiva, y muchas de tales estructuras están tan perfectamente adaptadas, tanto a los requerimientos de la planta como a la morfología de sus polinizadores, que le ofrecieron a Darwin pruebas muy elegantes de su extravagante teoría.

Sin embargo, estas estrategias de polinización tan barrocas dan lugar a preguntas difíciles para los evolucionistas. Dado que la selección natural muy rara vez premia las complicaciones innecesarias, ¿por qué no todas las orquídeas se han quedado con la estrategia de polinización más directa, basada en una recompensa de néctar? Y, ¿cómo es que sus prácticas sexuales se volvieron tan elaboradas? Y, ¿qué ganan sus polinizadores embaucados? Si la respuesta es que sólo obtienen frustración, entonces ¿por qué la selección natural no desaparecería a esos insectos insensatos que desperdician su tiempo apareándose con el equivalente en la naturaleza de la muñeca inflable?

Botánicos y biólogos evolutivos han encontrado respuestas fascinantes a muchas de estas preguntas. El biólogo evolutivo John Alcock propone dos explicaciones de por qué algunas orquídeas habrían evolucionado para evitar una estrategia simple de recompensa de néctar. Cuando los botánicos experimentaron agregando esta recompensa a una orquídea que normalmente carece de néctar, descubrieron que los polinizadores se quedaban más tiempo, visitando alegremente otras flores en la misma planta y en otras cercanas. Sin embargo, esto no favorece a la orquídea porque la endogamia produce semillas de menor calidad. En comparación, la cruza con otras plantas o mezclar los genes propios con parejas lejanas incrementa el vigor y variabilidad de la descendencia, y así se maximizan las aptitudes. La frustración sexual de una abeja engañada resulta una parte esencial de la estrategia reproductiva de la orquídea. Decidida a no cometer el mismo error, la abeja viaja cierta distancia y, si la suerte favorece a la orquídea, terminará pseudocopulando (y dejando su carga de polen) con otra orquídea lejana. Esta probablemente lucirá y olerá sólo un poco distinto a la primera, y algunos botánicos creen que estas pequeñas variaciones de planta en planta son parte de la argucia de las orquídeas para que las abejas no aprendan a evitar las flores. El término botánico para esta adaptación es “mimetismo floral imperfecto”. Piénsalo: justamente la imperfección del mimetismo de la orquídea puede ser parte de la perfección de su estrategia reproductiva.

Otra razón por la que las orquídeas se han retirado del negocio restaurantero quizá tenga que ver con los beneficios de desarrollar una relación con un solo polinizador muy devoto. El néctar, además de ser metabólicamente costoso para la flor, es apreciado por tantos animales distintos que atrae todo tipo de chusma que quizá no lleve tu polen al destino adecuado. En cambio, si produces un olor que atraiga exclusivamente a los machos de una especie de abejas en particular, puedes asegurar que tu polen llegará precisamente adonde quieres: al estigma de una orquídea de tu propio tipo, pero que no sea una pariente cercana.

Las orquídeas han destacado en derivar nuevas especies, y sin embargo es sorprendente que haya tan pocas plantas de orquídeas en el mundo. Su rareza relativa en el paisaje hace esencial que tengan estrategias de polinización especializadas para esparcir su polen de manera eficaz –a diferencia de los pastos, por ejemplo, cuyo polen simplemente lo esparce el viento–. Sin embargo, que sean pocas asegura su supervivencia. Si las orquídeas timadoras fueran mucho más comunes, sus trucos dejarían de funcionar, ya que dependen de la ubicuidad de las flores honestas. El engaño de las orquídeas sólo puede triunfar en un mundo donde la mayoría de las cosas en la naturaleza es realmente lo que aparenta: donde el olor de carne podrida indica carne podrida y las flores sí ofrecen néctar y no se disfrazan de insectos.

Parece justo decir que cuando se trata de su propio sexo, las orquídeas han optado por la calidad y no la cantidad. Si bien el engaño sexual no siempre surte efecto con todos los polinizadores ni lo hace todo el tiempo, a veces sí funciona. Y eso es más que suficiente para la orquídea. La razón es que cada polinia contiene una cantidad formidable de granos de polen y, una vez que estos han llegado a su destino, para la fecundación de la flor, cada cápsula de semillas resultante contiene también una cantidad formidable de semillas. Así, mientras en las orquídeas el sexo puede ser una aventura amorosa con una coreografía extraña e intrincada, lo que sucede luego de que ha tenido lugar es mera cuestión de desenfreno y azar. Las semillas de orquídea son tan pequeñas y minimalistas que ni siquiera contienen una fuente de alimento para el embrión en desarrollo. Esto requiere que la orquídea, una vez más, recurra a la amabilidad de los extraños; en este caso, la de un hongo endofítico. Si todo va bien (y nuevamente, es raro que así sea), las hifas del hongo infiltran la semilla de orquídea y proporcionan los nutrientes que el embrión en desarrollo necesita para crecer. ¿Qué obtiene el hongo de esta relación? No estés seguro de que obtiene algo; después de todo, se trata de orquídeas.

Gaspar Silvera cultiva y recolecta orquídeas en Panamá , e gusta usar sombreros de paja y está casado con una mujer llamada Flor. Él se preparó como agrónomo y desde que se jubiló de su trabajo en el gobierno se ha dedicado a rescatar orquídeas de la amenaza del progreso y al laborioso trabajo de propagarlas. El fotógrafo Christian Ziegler y yo volamos hasta su vivero, en Chilibre, después de que nos avisara por teléfono que una de sus Coryanthes había florecido. Esta es la orquídea centroamericana con la que se hacen ramos, una especie que cuesta mucho trabajo mantener contenta cuando se cultiva. Esperábamos ser testigos de una de las escenas de polinización más intensas de la naturaleza, apta sólo para adultos.

Para cuando llegamos al vivero, la flor de color amarillo canario –un artilugio complejísimo y asombrosamente desgarbado– ya se estaba desvaneciendo, aunque todavía emitía un potente aroma a eucalipto y albaricoque. Apenas unos días antes la flor se había abierto mostrando la elaborada ingeniería de sus pétalos; el perfume dulce y especiado había hecho salir de los bosques cercanos a una pandilla de abejas euglosinas macho, los parientes lustrosos, iridiscentes y sin aguijón de los abejorros.

Las abejas competían entre sí por el espacio entre las curvas resbaladizas de la intrincada flor, directamente encima de un labelo que forma un cubo profundo en el que la flor vierte a gotas un líquido claro y un poco viscoso.

No es néctar.

Las abejas visitantes se afanan en raspar con sus patas delanteras la superficie cerosa de la flor para liberar los aromas. Después los transfieren a los sacos que portan en sus patas traseras como si fueran diminutas billeteras. Lo que pretenden exactamente no se compendió sino hasta 1966, cuando un botánico llamado Stefan Vogel se dio cuenta de que las abejas estaban recolectando los ingredientes químicos necesarios para crear un aroma. Muchos animales que dependen de aromas para atraer pareja los producen ellos mismos. No así la abeja euglosina, que busca un conjunto específico de ingredientes y los obtiene no sólo de orquídeas, sino también de ciertas hojas y hongos. Una vez que logra reunirlos, los mezcla “a mano” para preparar el perfume que luego esparce en su cuerpo; entonces agita las alas liberando un seductor aroma a alcanfor y flores que atrae a la hembra.

Pero la orquídea cubo exige un alto precio por su contribución a ese perfume. Cuando las abejas se empujan entre sí tratando de conseguir sus ingredientes aromáticos, una o más de ellas puede perder pie en el pétalo resbaladizo y zambullirse en el cubo. Esto no sería problema, salvo porque el líquido viscoso del cubo inutiliza temporalmente las alas de la abeja. Ella lucha todo lo que puede para trepar por las resbalosas paredes del cubo hasta que tropieza con una serie de escalones que la conducen hacia arriba y afuera del líquido por un estrecho pasadizo que lleva a la parte trasera de la flor. Cuando la abeja, aturdida y empapada, se escurre con dificultad por el túnel, pasa por debajo de un dispositivo de resorte que (¡adivinaste!) le pega un par de polinias amarillas en la espalda. Si todo sale de acuerdo con el plan (de la orquídea), la abeja secará sus alas, volará hasta otra Coryanthes, se sumergirá de nuevo en un cubo y en su camino para salir del pasadizo, sin darse cuenta, dejará su mochila amarilla en pequeños ganchos adaptados precisamente para ello. Cumplida la polinización, la orquídea cubo cerrará la tienda, recogiendo sus extravagantes pétalos en una pila de tejido amarillo arrugado.

El caso de la Coryanthes es un ejemplo feliz de una orquídea y su polinizador que se benefician mutuamente, pero no siempre sucede así. Si empieza a parecer que desconfío de las orquídeas es porque he visto lo que pueden hacer con algunos de mis camaradas animales. Hay un video en YouTube, un fascinante fragmento de pornografía entre especies, donde puedes ver cómo una orquídea de lengüeta australiana engatusa y luego humilla a una avispa.

La orquídea de lengüeta (Cryptostylis) atrae a su polinizador desplegando un aroma que se parece mucho al de la feromona de la avispa hembra (Lissopimpla excelsa). La avispa macho se posa en el labelo con forma de lengua, primero la cola, y empieza a copular con la flor explorando su interior con la punta de su abdomen hasta que se topa con las polinias pegajosas, que entonces se adhieren a la parte posterior del insecto como un par de colas amarillas.

El juego de ponerle colas al polinizador apenas es el principio de la humillación para la avispa; con la orquídea de lengüeta pasamos de la pseudocopulación a un mundo todavía más perverso. La mayoría de las veces, la avispa, en el ajetreo de sus vanos afanes sexuales, de hecho eyacula dentro de la flor. Seguramente esto representa la conducta de inadaptación más extrema y cabe esperar que la selección natural trate con severidad a una criatura tan tonta que despilfarra sus genes en relaciones sexuales con una flor (la literatura científica lo describe como un “costoso desperdicio de esperma”), lo que deberían ser malas noticias tanto para la avispa macho como para la orquídea que depende de ella. Pero, como tantas otras cosas en el estrambótico mundo sexual de las orquídeas, el asunto no es tan simple.
Al parecer, en algunas especies de insectos, como la Lissopimpla excelsa, las hembras pueden reproducirse con o sin el esperma de un macho. Si lo tienen, producen la proporción habitual de hijos e hijas; si no lo tienen, sólo producen descendencia masculina. ¡Qué conveniente! Para la orquídea de lengüeta, claro. Al inducir a las avispas macho a desperdiciar el esperma en sus flores, estas orquídeas reducen la cantidad disponible para las avispas hembra y así se aseguran de contar con una población aún mayor de polinizadores. Y no sólo eso; la sobreabundancia de avispas macho aumenta la competencia por las hembras, lo que hace que estos machos desesperados sean menos quisquillosos al elegir pareja y mucho más propensos a dejarse seducir por una flor.

¿Y qué hay de la pobre avispa? ¿Por qué la selección natural no ha acabado con un insecto tan bobo como para relaciones sexuales con flores? La mejor explicación que he escuchado es la de John Alcock, quien dice que, aunque la avispa ocasionalmente llegue a desperdiciar sus genes en una planta, su “entusiasmo sexual extremo” sigue siendo una mejor estrategia para un insecto que ser precavido al elegir una pareja sexual. Haciendo un balance resulta que practicar sexo con cualquier cosa que se mueva produce más descendencia, incluso si algunas veces conduce a un desastre romántico.

Aprender todo esto sobre las orquídeas hace que uno las admire más, pero quizá las quiera menos, y lleva a preguntarse si también nosotros hemos sido presa de sus engañosos encantos. Al igual que las abejas euglosinas que recolectan aromas, nosotros las usamos en ramilletes o extrayendo su esencia para elaborar perfumes con el fin de comunicar nuestras intenciones románticas y atraer parejas. Para ello nos hemos servido de las orquídeas por lo menos desde 1818, cuando un inglés experto en plantas, llamado William Cattley, rescató de la basura un bulbo de orquídea que se había utilizado como material de empaque en un cargamento de plantas tropicales. El florecimiento de ese ejemplar desató una pasión victoriana por las orquídeas que, de hecho, nunca se ha apagado.

Incluso el nombre de la planta proviene de la palabra griega para testículo y no se refiere a sus flores sino a sus bulbos, órganos a los que desde hace mucho se les atribuyen propiedades afrodisíacas. Pero no hace falta ser freudiano para discernir un fuerte subtexto sexual en la pasión por estas flores, especialmente entre los hombres; en cualquier visita a una muestra de orquídeas uno puede apreciar cómo sufren de un exagerado “orquidelirio”, el término de los victorianos para nombrar la locura que estas flores inspiran. De acuerdo con Eric Hansen, autor de Fiebre de orquídeas, a los victorianos les ofendía la “flagrante sexualidad” de las orquídeas, y no se está refiriendo a la sexualidad de los insectos o las plantas. El crítico victoriano John Ruskin describió estas flores como “apariciones lascivas”.

¿Lascivas? ¿Será posible que los humanos miren una orquídea y, como las ingenuas abejas euglosinas o los inocentones machos de avispa, lo que vean sea una aparición de anatomía femenina (en realidad así le ocurrió a Georgia O’Keeffe)? ¿Podría ser que el cableado del sexo vegetal y del animal se hayan entrecruzado en los cerebros humanos al igual que entre los insectos? Ese accidente de la evolución ha demostrado ser afortunado para la orquídea, si no mira todo lo que hacemos los humanos por esas flores: los precios que pagamos por ellas, los riesgos para nuestra vida y nuestros miembros que corremos para recolectarlas, el cuidado con que las tratamos…

Esos eran mis pensamientos mientras miraba a Gaspar Silvera desplegar un par de fórceps delgados para desprender una polinia de una orquídea cubo que no había logrado atrapar a una abeja euglosina (“supongo que podrías decir que a mí también me manipulan las orquídeas”, me comentó al terminar de contarme una enmarañada historia sobre lo que es capaz de hacer para obtener ejemplares de muy alta calidad). Con el pulso firme de un joyero, Silvera utilizó los fórceps para tomar la base de la polinia y luego la presionó contra una hendidura en la columna de otra flor. Dentro de cinco años Silvera podría contar con una flor nueva, muy preciada, y la orquídea tendrá una descendencia que de otro modo no habría conseguido.

Desde que floreció el primer híbrido de orquídea preparado por humanos (el primero en el mundo occidental se registró en 1856), nos hemos convertido también en importantes polinizadores de orquídeas, de manera quizá más intencionada que las abejas, pero atraídos, al igual que ellas, para favorecer los intereses de la orquídea, asistiéndola en su afán de dominar el mundo.

Se han registrado hasta hoy 100?000 orquídeas híbridas, la mayoría descendientes de matrimonios insólitos entre plantas con escaso parentesco que nosotros concertamos y que de otro modo serían literalmente inconcebibles.

Y no es que esto fuera alguna vez parte de los planes de la orquídea. En la evolución no existe la planeación, por supuesto, sólo el ciego azar. Pero en el momento en que la orquídea tropezó con una de las llaves del deseo humano y la utilizó para abrir nuestros corazones, conquistó todo un mundo nuevo –el nuestro– y reclutó un amplio grupo de animales crédulos y más que dispuestos a atender su llamado. Aceptémoslo: la orquídea ya nos timó a todos.

Fuente:http://ngenespanol.com/2009/09/01/orquideas-amor-y-mentiras/

VALLE DE ANTÓN
Frenarán piratería de orquídeas
07-26-2009 | LINETH TORRERO
periodistas@laestrella.com.pa

Buscan preservar las especies nativas de la región
Provincia COCLÉ. Una enorme variedad de orquídeas incluyendo la Flor del Espíritu Santo, flor nacional del país, se reproducen de forma silvestre en las montañas de El Valle como en cerro Gaital, La India Dormida, cerro La Mesa y demás zonas de buen clima en estas áreas.
Pero la amenaza a esta especie es latente.
Cada día son más las personas dedicadas a vender orquídeas, especialmente a los turistas, lo que ha declinado la población de esta especie.
Pero igualmente existen organismos que han puesto interés en la conservación y reproducción de las orquídeas en El Valle de Antón.
La Asociación de Productores de Orquídeas de El Valle y cabuya (Aprovaca) creada el 15 de mayo de 2001 cuenta con el apoyo del japonés Koichiro Akechi, especialista en orquídeas, quien ha realizado varios estudios investigativos de orquídeas en Panamá.

Viviana Rodríguez, secretaria de la asociación, señala que lo importante es preservar las especies nativas, promover el ecoturismo, la educación ambiental y desarrollar actividades encaminadas a la conservación de la flora y fauna vallera y de Cabuya, ambos corregimientos con buen clima en la provincia de Coclé.
En los viveros de Aprovaca se cultivan especies endémicas que están en peligro de extinción y también la flor nacional, cuyo nombre científico responde a Peristeria elata.
Rodríguez explica que en los viveros de Aprovaca no se venden las especies endémicas, sólo las no nativas como el phalaenopsis originarias de Japón, entre otras.
El costo de entrada es mínimo, para estudiantes un dólar, adultos dos dólares, pero si van más de cinco juntos es de un dólar con 50 centavos, mientras que los menores de 15 años sólo paga 0.75 centavos y si van más de cinco es de 0.50 centavos, tanto para nacionales como para los turistas con el fin de brindar lo más hermoso a los visitantes, ya sean nacionales o extranjeros, igual las ventas de CDS, las canastas para orquídeas, plantas medicinales y artículos hechos a mano con productos reciclables de la zona como madera y troncos secos e incluso se alquilan las orquídeas para eventos especiales.
En Aprovaca se realizan actividades y charlas sobre el manejo y cultivación de las orquídeas para desarrollar también en conjunto a la ANAM y la Autoridad de Turismo por un proyecto que se desarrolla desde el 2008.
El fin es para evitar que las especies que son compradas de manera ambulante no se mueran.
Muchas personas adquieren la flor, pero en sus casas se deterioran porque desconocen la manera cómo cuidarlas, sobre todo porque las orquídeas son naturales de los climas húmedos y frescos como El Valle, Cabuya y El Copé y áreas montañosas de la provincia.
El clima de El Valle es de primavera todo el año en el que muchas especies de orquídeas son endémicas.
En todo el Istmo se encuentran alrededor de 1,200 especies de orquídeas incluyendo las endémicas de zonas específicas.
Aprovaca en conjunto a la Autoridad de Turismo de Panamá buscan construir un sendero ecológico en el declarado monumento cerro Gaital que es el más alto de El Valle para que las personas puedan escalar por el sendero sin temor a perderse, a la vez la colocación de bancas para el descanso mientras se asciende y estar más vigilantes de aquellas personas dedicadas a cosechar las orquídeas en estas zonas.
En el mercado turístico de El Valle se exponen variedades de orquídeas proveniente de viveros que cultivan especialmente para venderlos, pues ellos los reproducen con su trabajo en sus propias casas.

Vigente en el Instituto Superior Pedagógico José Martí, de esta ciudad, el proceso de réplica cuenta ya con más de 100 ejemplares, según el plan de aumento de la población de la planta, cuya presencia conocida en la naturaleza es en extremo reducida y con riesgo de desaparecer.

El trabajo de laboratorio sienta las bases para objetivos como incrementar, mediante la siembra, la cuantía poblacional en el entorno natural.

Denominada científicamente Encyclia camagüeyensis, es el primer híbrido natural de la familia de la orquideáceas hallado en el país, y surgió de las especies Encyclia phoenicea y Encyclia altissima.

Localizada en una norteña sabana abundante en rocas serpentinosas, tiene flores con predominio de una combinación de colores blanco y violáceo, precisó en diálogo con la AIN el máster Efraín Rodríguez Seijo, jefe del equipo descubridor y de estudio de la “Amalia”.

Rodríguez expresó además que referencias al hallazgo fueron presentados en un congreso mundial relativo a las orquídeas en los Estados Unidos de América.

Al abundar sobre el reconocimiento científico al descubrimiento, aludió igualmente a la inclusión de un artículo al respecto en el último número de la revista norteamericana Orchid Digest, a nivel mundial una de las principales publicaciones dedicadas a las orquideáceas.

En la Isla hay reportadas más de 320 de las decenas de miles de variedades de orquídeas, plantas de alto valor ornamental que desde épocas remotas han despertado extraordinarias y disímiles pasiones humanas.

Fuente :La Segunda Online

La iniciativa se orienta a proteger la diversidad genética de este grupo de plantas, impedir su extinción, disponer de semillas para su conservación en jardines botánicos y promover su uso sustentable.

Crear una red mundial de bancos de semillas de orquídeas, para guardar las más vulnerables con riesgo de desaparecer, como resultado de la deforestación, la urbanización y el desarrollo turístico y agrícola, es el propósito que busca alcanzar el Jardín Botánico Real de Kew y el Instituto de Investigaciones Agropecuarias INIA, junto a diferentes entidades de Asia y América Latina, con recursos aportados por el Fondo de Iniciativa Darwin, y el Departamento de Medio Ambiente, Agricultura y Asuntos Rurales del Reino Unido.

Este esfuerzo conjunto forma parte del proyecto Banco de Semillas para el Milenio, que implementa el Jardín Botánico Real, con cerca de 20 naciones del mundo, donde el INIA participa activamente en la protección de la flora nacional.

Muestra de ello es el proyecto de conservación de biodiversidad denominado “Almacenamiento de semillas de orquídeas para uso sustentable”, que realizan desde 2007, en la zona centro-sur de Chile, científicos del Banco Base de Semillas del INIA y de los jardines botánicos de Viña del Mar y Talca.

El representante de la Red Mundial de Conservación de Orquídeas en Chile, el investigador del INIA Pedro León, explica que se espera recolectar 250 especies de orquídeas, en un plazo de tres años, especialmente, las que se encuentran aisladas, en peligro de extinción y amenazadas por la extracción y el comercio internacional.

Se desarrollarán, añade, protocolos de propagación in Vitro y una base de datos con información biológica, lo que permitirá disponer de plantas para su conservación y promover el uso sustentable. “En nuestro país aspiramos recolectar y conservar 25 de las cerca de 50 especies de orquídeas existentes. La gran mayoría de ellas son terrestres, tienen alto potencial ornamental, se encuentran en poblaciones con pocos individuos y su distribución es restringida”, precisa el experto.

A la fecha en Chile se han recolectado y conservado semillas de 22 especies de orquídeas y se realizan estudios de germinación in vitro, para definir protocolos de propagación, conservación y uso sustentable.

Las orquídeas forman parte de la familia más amplia del reino vegetal, que agrupa unas 25.000 especies silvestres conocidas. Es posible encontrarlas en distintas zonas, excepto en las lugares fríos y en los desiertos arenosos.

Jorge Alejandro Paulete Scaglia

Las primeras etapas en el cultivo de semillas son las mas importantes y de ellas depende 80% del éxito del la siembra en los frascos.

Semillas

Las semillas pueden ser producidas por:

1. Self – fecundación de la flor con su propio polen.
2. Sib – fecundación entre dos flores distintas de la misma planta.
3. Cross – fecundación entre dos flores de dos plantas de la misma especie o entre plantas de dos o más géneros distintos (hibridación);

Las semillas forman en la parte anterior de la flor (ovario) en una cápsula que se desarrolla durante unos meses. Cuando madura, la cápsula se abre y las semillas son liberadas al viento. Desde el momento de la fecundación hasta la abertura de la cápsula pueden transcurrir entre 4 y16 meses, dependiendo de la especie.
Como muestra, tomemos una Cattleya común en la cual la cápsula demora 11-12 meses en abrir. Cuando la cápsula se abre, las semillas secas entran en contacto con el medio ambiente, momento en que son contaminadas. Esta contaminación no es capaz de dañar las semillas, apenas hace que las mismas sean portadoras de gérmenes, hongos y bacterias. Podemos observar que las semillas secas pueden tener varios colores que varia desde el blanco hasta el amarillo quemado. Generalmente es un color amarillo claro.
Los medios de cultivo donde son sembradas las semillas deben ser estériles, y en consecuencia, si ponemos semillas contaminadas, el preparado será capaz de reproducir hongos multicolores en 48 horas que dañan el medio de cultivo. Un frasco contaminado no sirve y su contenido debe ser eliminado.

Esterilización de las semillas.

Las semillas solamente pueden ser esterilizadas con productos químicos, pues otro recurso las mataría. El más fácil de conseguir, y que todos tienen en casa, es el cloro.
Normalmente el cloro está preparado a la concentración del 2.2%, esta indicación debe estar en el rótulo y debe ser observada atentamente.
Para desinfectar las semillas se prepara una solución con agua destilada y cloro, que al final tendrá concentración entre 6% a 10%. Para hacerla, mezclamos 1 ml de cloro y 10 ml de agua destilada, lo que nos da una concentración aproximada de 7.5%.
Con la solución preparada se toma un pequeño frasco con tapa (frasco de penicilina inyectable, un tubo de ensayo pequeño o otro con capacidad de 5 ml) y se coloca una pequeña cantidad de semillas en su interior, las semillas restantes se guardan de nuevo en frío. Volcar unos 2 ml del cloro preparado sobre las semillas, tapar y agitar por 8 minutos aproximadamente.
Se deja descansar el frasco por 1 minuto en posición vertical. Durante este reposo se observará en el frasco que una parte de las semillas se deposita en el fondo y una otra parte queda flotando; estas semillas que flotan son semillas infértiles y deben ser eliminadas.
Pasado el minuto de descanso, se retira lo más que se pueda del cloro y las semillas flotantes, esto se puede hacer con el auxilio de una jeringa sin aguja (la aguja se tapa con las semillas), cuidando de no mover demasiado el frasco para evitar que las semillas del fondo se levanten.
Retirado el cloro se verterá en el frasco 2 ml de agua destilada para lavar las semillas y reducir el exceso de cloro restante. Agitar por un minuto puede ser suficiente. En un embudo, colocar un filtro de papel (filtro para café) y volcar las semillas en él.
Con una espátula de acero inoxidable (utensilio médico como la de los dentistas), se recogen las semillas y se siembran en los frascos. Cuando se preparan los frascos estériles, siempre queda adentro de ellos un poco de agua condensada en las paredes del vidrio. Para facilitar la distribución de las semillas sobre el medio de cultivo, lo que se acostumbra hacer es inclinar el frasco a 45º para que el agua se acumule en la orilla del fondo, y con la espátula cose coloca la semilla sobre el agua. Al regresar el frasco a la posición correcta, las semillas se distribuyen sobre el medio de cultivo. El procedimiento de la siembra debe hacerse dentro de la cámara estéril.
El trabajo con semillas verdes es mas fácil y requiere menos cuidados, ya que las semillas dentro de la cápsula verde son 100% estériles y no se tienen que esterilizar. Para usar las semillas de una cápsula verde deben tener por lo menos 8 meses de formación para asegurar que sean fértiles. En este caso, se retira la cápsula verde de la planta madre. Se prepara una solución de cloro al 15% (1 ml de cloro en 5 ml de agua destilada = 15%). Con el auxilio de un cepillo de dientes, se lava el exterior de la cápsula y se repite el procedimiento dos o tres veces para garantizar que está bien desinfectada. Nótese que la cápsula no debe estar abierta. Terminado el trabajo, se toma un pequeño frasco con tapa, se coloca la mitad de la solución con cloro, se sumerge la cápsula y se cierra el frasco.
Se lleva el frasco a la cámara estéril donde después de agitarse un poco podrá la cápsula ser retirada para dejarse secar. Hasta ese momento la cápsula aún no es abierta. Si se dispone de mas de una cápsula, se lavarlas todas y y se llevan dentro del frasco una cantidad mayor, lo que facilita sembrar en frascos separados más de una planta; como las cápsulas están cerradas, no hay peligro de que las semillas se mezclen y confundan.
Adentro de la cámara estéril y con auxilio de una hoja de bisturí y de una tijera, abrimos la cápsula. Las semillas podrán ser colocadas con la espátula adentro de los frascos directamente sin peligro de contaminación. Se puede colocar una mayor cantidad de semillas sobre el medio de cultivo, pues no se sabe cuantas son fértiles. Las semillas quedarán como si fueran polvo sobre la gelatina. Una observación: cada vez que se use la espátula con otra cápsula, se debe lavar y secar para evitar que otro tipo de semillas sean colocadas en el frasco. Cómo limpiar y lavar el instrumental se verá más adelante. Después de colocar las semillas se cierra herméticamente el frasco, queda listo para el siguiente paso.
Las semillas sobrantes no deben ser tiradas a la basura, pueden secarse para aprovecharlas en un futuro. Para secarlas, debemos colocar las cápsulas bajo una luz de 100W a una distancia de 30 centímetros y dejarlas durante 2 horas. Después se raspan las semillas sobre una hoja de papel y se guardan en frío.

Medios de cultivo.

Este medio es una gelatina química (o natural) que tiene la capacidad de hacer germinar las semillas de orquídeas adentro de un frasco cerrado, semejante a lo que sucede en las matas, bosques o florestas. La ventaja de usar un medio de cultivo es que todas las semillas fértiles pueden germinar, claro que con esto, existe una selección natural, mucho mas controlada que la que ocurre naturalmente.
Los medios de cultivo fueron descubiertos hace varios años y a medida que el tiempo fue pasando fueron siendo mejorados, adaptados, transformados y cambiados. Al pasar los años, ahora cada laboratorio y cultivador tiene su propia fórmula, pero analizando cada una de ellas llegamos a la conclusión de que todas tienen partes comunes y son semejantes a las del Profesor Knudson.
Existen varias formulas y todas funcionan, algunas mejor que otras, y después de un tiempo cada quien habrá optado por trabajar con una sola fórmula.
Todas las fórmulas llevan un producto llamado agar-agar, una gelatina vegetal sacada de una especie de alga marina. Es fácilmente encontrado en farmacias homeopáticas, en restaurantes o tiendas de productos para comida china. También puede ser conseguido en laboratorios que trabajen en bacteriología o en centros que trabajen con drosófilas (moscas de la fruta).

Fórmulas

En todos los casos con gelatina, primero se pesan y se dejan preparados los compuestos químicos con las cantidades correctas. Después se pone el agua destilada adentro de una olla de vidrio, esmaltada o revestida de teflón a calentar. Cuando está a punto de hervir (pero sin que esto ocurra) se colocan todos los componentes adentro y se mezcla utilizando una cuchara de madera o de plástico. Se revuelve un poco para que se disuelvan todos los productos, se apaga el fuego y se reparte el preparado en los frascos.
Cada frasco debe recibir en el fondo una cantidad de preparado de aproximadamente 1 centímetro (50 ml). Por cada litro de agua se preparan poco mas o menos 20 frascos. Se tapan los frascos y se prosigue con la esterilización.
Todas la fórmulas funcionan bien siempre que pH se encuentre dentro de la faja ácida de 4.8 a 5.0, no olvidar de medirlo siempre con la mezcla caliente. Nota: Las fórmulas con tomate ya tienen el pH adecuado. Una de las fórmulas más usadas es la de tomate con plátano.

Preguntas y respuestas.

P. El cloro que comercialmente se consigue para limpiar baños, tiene una concentración de 2.2%, por lo tanto no sirve por que se requiere una concentración de 7.5%, esto quiere decir que ¿debemos conseguir cloro puro y combinarlo con agua destilada para lograr esta concentración? o cuando hablas de combinar 1 ml de cloro con 10 ml de agua destilada, ¿te refieres al cloro que usamos para limpiar baños ?
R. La concentración de 7.5% o de 15% son hechas a partir del cloro usado para limpiar baños, que ya tiene la concentración de 2.2% del producto. En caso de que quieras usar cloro puro (granulado que comercialmente tiene el nombre de hipoclorito de calcio o hipoclorito de sodio), tendrás que colocar 10 gramos en 140 ml de agua destilada. El resultado será el mismo.
P. ¿Cómo bajas el PH en medios sin tomate?
R. El bajar y subir es un poco complicado, como tienes dos extremos hay que hacer referencia, así, para dejar el medio de cultivo con un pH más alcalino se agregan algunas gotas de soda (hidróxido de sodio). Pero si se quiere el medio de cultivo mas ácido, se colocan algunas gotas de limón o de vinagre.
P. ¿Cuál es el mejor sistema para medirlo?
R. El mejor sistema para medir el PH es hacerlo con "papel colorimétrico" aquel que cambia de color en contacto con el producto. El medidor electrónico es cosa para profesionales o para aquellos que vayan a dedicarse exclusivamente a trabajar con este tipo de material.
P. ¿Existe algún beneficio de trabajar con las semillas secas?, de lo contrario tendría sentido trabajar con ellas si el proceso con las semillas verdes es similar y se pueden colectar con mayor anterioridad (3 meses antes).
R. En verdad no hay ni beneficios ni perjuicios. Lo que ocurre es que muchas personas no saben sobre el asunto de las semillas en cápsula verde. Siempre creímos que era necesario dejar madurar las semillas para poder usarlas, lo que se descubrió no es todo verdad. Debes tener el siguiente pensamiento: las semillas serán verdes para el que las trabaja la primera vez, para los que usen las semillas después de abierta la cápsula, tendrán que ser tratadas como semillas secas. La ventaja de las semillas verdes es para quien haga el primer plantío ya que éste ganará más tiempo para la siembra.
P. Puedo cortar las cápsulas de la orquídea a partir del mes 8?
R. Sí, de 8 meses en adelante es el momento correcto. En este periodo muchas semillas ya están totalmente desarrolladas.
P. Si corto la cápsula verde de la orquídea, ¿ésta la puedo almacenar por algún tiempo antes de abrirla? si es así ¿hasta cuanto tiempo la puedo almacenar? o ¿es necesario retirar las semillas y almacenarla dentro de la heladera..?
R. Si cortas la cápsula verde, puedes almacenarla antes de que la misma abra (se puede guardar en un lugar seco y con sombra o adentro del refrigerador). Puede estar guardada algunas semanas sin que se abra. No es necesario sacar las semillas.
P. ¿Hasta cuánto tiempo puedo almacenar las semillas en la heladera? o ¿estas resisten durante un tiempo ilimitado?
R. Ya se hicieron pruebas y duran hasta 2 años en buenas condiciones, después de esto, van perdiendo su poder de germinación.

Esterilización

La esterilización se puede hacer de 2 formas distintas, una de ellas profesional con auxilio de un autoclave, y la otra casera con auxilio de una olla de presión.
Como el proceso es en forma casera, se usará la olla de presión. Esta debe tener las siguientes características:

1. Ser lo suficientemente alta para que quepa parado un frasco de 20 cm, (aceitunas, mayonesa, miel).
2. Debe tener en el fondo un plato de fierro (puede ser de aluminio o similar), de modo a que los frascos no toquen el fondo de la olla.
3. Generalmente las ollas con estas características son las de 17 , 20 o 24 litros, también llamadas ollas de presión de hotelería (industriales); ésta olla se cierra por afuera y no colocando la tapa por adentro, como suele ocurrir en las ollas comunes.

Se vierte agua en la olla en cantidad suficiente para que toque discretamente el fondo de los frascos.
Se colocan tantos frascos como sea posible, cada frasco con su medio de cultivo bien cerrado y se pone la olla al fuego alto.
Cuando la válvula de seguridad empieza a silbar, significa que la olla tiene una presión de 15 psi. Se deja que la salida de presión por la válvula sea constante, se baja el fuego y desde ese momento se cuentan 15 minutos, no más ni menos. Completado el tiempo, se apaga el fuego y se deja enfriar por 20 minutos, no se debe enfriar la olla bajo el chorro de agua.
Los frascos deben ser retirados de la olla y colocados en un lugar fuera del alcance de personas y niños, donde reposarán por 2 o 3 horas hasta que el medio de cultivo se convierta en gelatina. Se recomienda que los frascos sean colocados sobre una toalla o madera para evitar un cambio brusco de temperatura en la parte del fondo. La contaminación del medio de cultivo solamente ocurrirá si no se hace la esterilización en un período de 24 horas.
Pasado el tiempo de enfriamiento, en el fondo debe haber una gelatina consistente, las paredes de los frascos tendrán agua condensada y a veces quedará un poco de agua sobre la gelatina.
Para los que sean mas cuidadosos, se aconseja dejar —las primeras veces— los frascos reposando de 2 a 4 días. Cualquier contaminación será detectada en este periodo. Si transcurridos esos días, todo sigue en orden, todo estará listo para colocar adentro de los frascos las semillas para que germinen (el tiempo de germinación depende de la especie, variando de 20 a 50 días, en algunos casos hasta 5 meses).

Cámaras estériles

Las medidas para ambas son las mismas pero notaremos que una de ellas tiene la parte correspondiente al visor, inclinada; esto se hace para permitir una mejor visualización sobre lo que se va a trabajar. En ambos casos el ambiente interno debe ser estéril y ambas cámaras son estáticas (no tienen flujo laminar). Las medidas de las cámaras estériles estáticas son prácticamente las mismas o muy parecidas.
Al no disponer de ventilación interna (flujo laminar) hay una mayor probabilidad de contaminación en el interior de la cámara, de esta manera y después de muchos estudios, se determinó el tamaño ideal de la cámara.
Para mantener el ambiente interno estéril, es aconsejable dejar adentro de la cámara un pequeño pote con solución de esterilización al 15%. Su función será la de evaporar gradualmente la solución y saturar el interior con gases de cloro. Esto asegura que ningún microbio, hongo u otra bacteria pueda sobrevivir.
Antes de utilizar la cámara por primera vez, se debe pulverizar el interior con una solución de cloro al 15% durante 15 días antes de usarla. Es lo aconsejable para evitar perder los primeros frascos que se trabajen. Nada impide utilizarla apenas se construya, pero los riesgos de contaminación aumentan al 80% de probabilidad.

La familia de las orquídeas es la más amplia de las plantas en flor con alrededor de 30000 especies. Este éxito evolucionario sorprende si consideramos, que en ciertos puntos de su ciclo de vida, la orquídea depende completamente de la infección de tipos particulares de hongos para subsistir. Esto es cierto tanto para orquídeas clorofílicas como no clorofílicas, ya que todas, en cierta etapa de su crecimiento son dependientes de fuentes externas de nutrientes. En la gran mayoría de casos durante la primera etapa de crecimiento, cuando aún son plántulas, la simbiosis con ciertos hongos es fundamental para le generación de mycorrhizas (hongo raíz).

Las semillas de orquídea son sumamente pequeñas y cuentan sólo con pequeñas cantidades de proteínas de alta energía y lípidos que son metabolizados rápidamente por el embrión. Las semillas no cuentan con reservas de azúcar pesando cada una apenas entre 0.3 y 14 miligramos.

¡ Lo extraño y casi surrealista de esta simbiosis es que hongos patógenos usualmente asesinos de plantas que deberían aniquilar la orquídea o al menos parasitarla terminan siendo dominados y parasitados por la orquídea! 

Para hacer la cuestión más extraña algunas semillas de orquídeas parasitan y colonizan al hongo sin producir hojas durante años para aparecer como por arte de magia recorriendo grandes distancias navegando sobre laszs hyphas de los hongos que se extienden como cabelleras bajo tierra.

Las endomycorrhizas son formaciones de hongos que se agrupan alrededor de las raíces de las orquídeas normalmente basidiomycetos del género Rhizoctonia. El hongo mycorrhiza provee los nutrientes (minerales, vitaminas entre otros factores de crecimiento) y particularmente carbohidratos necesarios para el crecimiento de la orquídea. De hecho, la mayor parte de las semillas de orquídeas no germinarán a menos que sean infectadas por la especie apropiada de hongo y formen mycorrhizas. 

Raíces fósiles de árboles del periodo carbonífero (hace 230 millones de años) muestran extensivas invasiones de hongos. Algunas de las estructuras fósiles se asemejan cercanamente a los hongos mycorrhizia. Estas asociaciones son anteriores al desarrollo de verdaderas raíces en las plantas. (Las orquídeas pueblan la tierra desde hace 65 millones de años).

Prácticamente el 70% de las plantas utiliza mycorrhizas para absorber nutrientes del suelo. Esto es particularmente importante en la industria maderera.

La infección de la semilla se da después de que el embrión absorbe agua y rompe la cobertura de la semilla. Emerge y produce unos pocas raíces capilares que los hyphaes rápidamente colonizan. Mientras las hyphaes penetran una célula del embrión la membrana de plasma de la orquídea invagina y el hyphase es rodeado por una delgada capa de citoplasma. Un embrión de orquídea apenas consiste de unas cien células y el hongo viaja rápidamente de una a otra.

Los hongos forman capas dentro del tejido de la planta huésped. Estas estructuras son conocidas como pelotones y usualmente sólo persisten por un periodo breve de tiempo antes de colapsar y degenerar antes al ser digeridas por las células de la orquídea. Los pelotones que se presentan en tejidos superficiales persisten por más tiempo que aquellos que se presentan dentro de los tejidos. Las mycorrhizas de orquídeas no cuentan con vainas sino usan hyphaes que penetran el suelo alrededor del órgano infectado.

Esta relación tiende a ser inestable pudiendo darse tres escenarios probables:
· Una relación simbiótica como la descrita anteriormente
· Infección parásita en la cual las células de la orquídea son invadidas y el embrión muere
· Las células de la orquídea rechazan la infección micótica.

Durante su ciclo de vida las orquídeas son dependientes de sus compañeras mycorrhizas. En condiciones naturales las semillas de orquídeas no germinarán y el protocormo no desarrollará sin la infección del hongo mycorrhiza. Una infección de hongos exitosa resulta en el desarrollo de la semilla donde el hongo puede ser la fuente única de alimentación de la planta durante sus primeros años. En los protocormos, el hongo se mantiene restringido al área basal sin penetrar la zona de división celular (meristema). Al desarrollarse las raíces, estas son infectadas por los hongos presentes en el medio que las rodea. 

Por ejemplo las Cattleyas formarán mycorrhizas sólo con los hongos que les corresponden. Al ser puestas en contacto con hongos de otros géneros como Phalaenopsis el hongo infecta la planta para luego ser destruido por las células del huésped. Este comportamiento queda confirmado al descubrirse en el laboratorio que túberos de ciertas especies de orquídeas que no contienen hongos mycorrhizia producen poderosos funguicidas. Todo hace ver que se trata de una estrategia de la orquídea, donde esta controla a los potenciales parásitos mediante reacciones en las células huésped beneficiándose y explotando al malintencionado parásito que no sólo no logra parasitar a la orquídea sino que además es utilizada por esta en su beneficio. 

Estudiando este esquema hay varios escenarios posibles:

1. La agresividad natural del hongo es balanceada por los mecanismos de defensa de la orquídea. Los Phytoalexinos (substancias anti microbiales producidas por las plantas) parecen tener un importante rol. En condiciones de stress son continuamente producidas por la orquídea pero pueden ser desactivadas por el hongo. Las oxidasas e hidrolasas y otras enzimas producidas por el hongo son desactivadasa su vez por los mecanismos de defensa de la orquídea.
2. Después de una infección, el hongo altera su metabolismo y deja de producir enzimas para la destrucción de tejidos. La orquídea utiliza mecanismos de defensa desconocidos.

Una moderada nutrición de la planta mantendrá al hongo bajo control estableciéndose así la mycorrhiza. Sin embargo, altos niveles de carbohidratos y compuestos de nitrógeno crearán tanto hongo que la planta será parasitada y eventualmente destruida.

Los hongos tienen la capacidad de producir un amplio espectro de químicos (enzimas) que catalizan la conversión de moléculas orgánicas. Estas enzimas permiten al hongo descomponer material orgánico complejo degradando las paredes celulares permitiéndole incluso penetrar células vivas de animales y plantas causando enfermedades. Las plantas, al igual que los animales, han desarrollado avanzados mecanismos de defensa bajo la presión selectiva de la evolución, haciendo que la resistencia sea la norma en lugar de la excepción.

Incluso se ha demostrado recientemente que hongos patógenos dañinos para otras plantas son dominados por las orquídeas para su beneficio.

Durante el periodo no fotosintético de la orquídea, la planta obtiene compuestos de carbono, minerales, vitaminas, fósforo y otros nutrientes del hongo. Tempranamente, durante la etapa fotosintética, cesa esta transferencia de compuestos de carbono. Aparentemente, una planta madura se vuelve independiente de su antiguo socio micótico.

Se cree que en una planta crecida, la mycorrhiza provee principalmente nutrientes minerales. Esta evidencia fue provista por Alexander y sus colegas. Descubrieron que el crecimiento de la planta y la absorción de nitrógeno eran favorecidas por la presencia del hongo siendo la absorción de fósforo 100 veces superior en una planta con mycorrhiza.

Algunos estudios de laboratorio sugieren que orquídeas específicas requieren de hongos específicos pero son pocos los estudios de las asociaciones existentes particularmente en el caso de las orquídeas. Los hongos son difíciles de aislar y de cultivar y para complicar las cosas puede ser que el hongo que requiere el protocormo sea distinto al que necesita la planta adulta. Por otro lado, algunas orquídeas son capaces de establecer relaciones con varias especies de hongos.

Pablo Bermúdez Mogni
Vocal del Club Peruano de Orquídeas

Preparación y secado de la semilla vs. "Cápsula Sellada"
La preferencia que tenemos es que las cápsulas maduren en la planta, observar de cerca cuando la cápsula comienza a abrir, cosechar las cápsulas preferentemente antes que removerlas verdes y en menor tiempo. La colecta de la cápsula verde es una práctica común, la razón principal es que éstas cápsulas tienen semillas no contaminadas, pero infortunadamente esto no es siempre verdad. El hecho de que la cápsula esté cerrada, no significa que el contenido no
ha sido expuesto a los hongos o bacterias que han penetrado la epidermis de la planta. Así que la mejor práctica en el laboratorio es desinfectar las semillas aún verdes, pero si la semilla es demasiado joven, se dañará con el proceso de desinfección. También se ha reportado que la semilla verde pasa los virus a la descendencia mientras madura, la semilla seca no lo hace. Los virus no pueden ser aniquilados por la desinfección. También, a menos que la cápsula sea preparada apropiadamente y empacada y usada inmediatamente, una cápsula verde puede hecharse a perder.
Hay algunas especies que necesitan el tratamiento de cápsula verde porque la semilla madura es difícil de germinar. En estos casos este tratamiento puede ser esencial para el éxito, y en nuestra opinión, la cápsula verde es mejor usarla en estos casos.

Una cápsula que está casi por abrir. Notese la abertura cerca del final de la columna.

Cosecha y secado de la semilla
Cuando una cápsula está cercana a la maduración, se necesita que la observe muy de cerca para prevenir la apertura.
Las cápsulas usualmente (no siempre) abren cerca del final de la columna primero. Si no puede checarla diariamente, entonces deberá atar un filtro para café o algún tipo de bolsa para ayudar a atrapar la semilla y para mantenerla alejada de los contaminantes aéreos. Puede considerar mover la planta con las cápsulas a un sitio menos húmedo y donde no haya un ambiente rico en elementos patógenos como en el interior de la casa.

La misma cápsula después de hacerle el corte transversal a la columna – note cómo los carpelos se abren
como con resorte y la semilla salta afuera inmediatamente.

Cuando una cápsula abre, algunas veces tarda días, pero algunas veces solo horas para abrir completamente. Si se remueve de la planta una cápsula que está abriendo y se le hace un corte transversal en la columna con una navaja estéril, la cápsula se abrirá de repente y la semilla caerá afuera inmediatamente.
El tamaño permite que se pueda engrapar el tronco a la orilla del papel filtro. Las cápsulas grandes necesitan ser suspendidos mediante otros medios. Proteja la semilla del aire metiendo el filtro dentro de un recipiente, pero no tape el recipiente para que la semilla no recoja la humedad del recipiente.
Una vez que la semilla esté bastante seca (unos días) la semilla buena caerá fuera de la cápsula con solo sacudirla un poco con golpecitos de los dedos. El raspado usualmente no es necesario ya que suelta material que complica el proceso de desinfección.
Una cápsula que está casi por abrir. Notese la abertura cerca del final de la columna.
La misma cápsula después de hacerle el corte transversal a la columna – note cómo los carpelos se abren como con resorte y la semilla salta afuera inmediatamente.
Remueva los restos de la cápsula, doble el filtro de café para que la semilla no se derrame y asegúrelo con cinta adhesiva y etiquétela. Es bueno escribir
en la etiqueta el género y especie de los padres, si es una autopolinización, un cruce u otro método, la fecha de polinización, la fecha de la cosecha, número
de cápsulas contenidas y cualquier número de identificación asignado por Ud. o nosotros.
Si hay muchas semillas de una cápsula grande, es necesario un secado posterior, así, una vez que los carpelos hayan sido removidos, el paquete puede
ser guardado en un recipiente cerrado y con desecante.
Este secado final deberá ser dado a temperatura ambiente.
Es usualmente mejor solo colocar el contenido de una cápsula en cada paquete, aún cuando las cápsulas sean de la misma planta y polen. Esto es porque
hemos examinado la semilla en un microscopio y encontramos que estas no tienen embriones.
Así puede evitarse mezclar semilla mala con buena. Después del secado, ésta debe ser enviada inmediatamente al laboratorio, si no es posible hacerlo, entonces debe secarla completamente y almacenarla en el refrigerador en un recipiente con un poco de desecante.

La cápsula es engrapada a la orilla del papel filtro mientras la cápsula se seca y
se abre completamente.

Después de dos días, en este caso, los carpelos están
secos y la semilla cae fuera. Solo unos golpecitos con
los dedos son necesarios para obtener el resto de la
semilla buena.

El filtro está plegado dentro del recpiente para permitir
un secado contíno y proteger la semilla de la brisa que
pueda acarrearla.