Nombre Botánico:
Laelia tenebrosa. (Rolfe)
Basónimo más común:
Laelia grandis var. tenebrosa. Nombre inicial dado por Rolfe en el siglo XIX y algunas veces aún en uso por confusión con la Laelia grandis, Laelia que tiene flores algo parecidas a la especie tenebrosa. Bajo esta descripción se ha incluido a la tenebrosa desde ser una variedad floral de la grandis, hasta ser un biotipo o incluso una subespecie de la Laelia grandis.
Reclasificació n Moderna basada en el ADN más usada:
Sophronitis tenebrosa. (Van den Berg & M.W.Chase). El nombre se basa en la unión de todas las Laelias Brasileras con el género Sophronitis, ya que estudios filogenéticos recientes confirmaron que las laelias brasileras de la sección Cattleyodes y Hadrolaelia se desgajaron de las más antiguas Sophronitis a partir de un antepasado que básicamente era genéticamente similar a ese grupo de orquídeas más pequeñas, y ya que el grupo demostró ser monofilético, se consideró agrupar todas estas orquídeas dentro de un mismo género.

Distribución Geográfica Histórica y Algunas Consideraciones Sobre la Especie:

La  Laelia tenebrosa (ver foto superior) se encuentra únicamente en Brasil, desde la parte norte del estado de Río de Janeiro hasta el centro-norte del estado de Espíritu Santo. Las personas que han visto la especie en su hábitat natural reportan que la especie crece en un rango de altitudes que empieza cerca del nivel del mar (200/300 msnm) hasta un máximo de 600/800 msnm, siendo que al parecer era más común encontrarla en las cercanías de el límite inferior de altitudes aquí expuestas.  

Esta especie habita únicamente forestas umbrófilas sumamente densas y muy húmedas (85% de humedad relativa alrededor de todo el año), un tipo de forestas que no poseen un periodo seco excepto por una pequeña disminución de las lluvias, más no de bruma y humedad, en los meses centrales del invierno austral. Las temperaturas promedio en este tipo de selva lluviosa son relativamente constantes (mín15-máx28 centígrados) con una variación día/noche de 5 a 10 grados centígrados, pero dado que estas forestas ya se encuentran cerca del borde trópico/sub-tró pico, las temperaturas algunas veces pueden desviarse apreciablemente, esto significa extremos ocasionales que pueden ir desde cerca del borde de congelación (4 Cº) en algunas  noches particularmente frías de los meses invernales, a extremos muy calientes de 40Cº en días particularmente cálidos de verano.

Si nos basamos en los coleccionistas que tuvieron el muy raro privilegio de ver la especie  creciendo en su ambiente natural, podemos decir que la Laelia tenebrosa habita en árboles centenarios muy altos, lo que implica árboles muy cargados de epifitas, musgos y hepáticas de todo tipo, es decir, en árboles que constituyen un nicho bastante rico en biodiversidad. En la naturaleza es de hacer notar que esta especie gusta de crecer en las partes más sobrias del tronco (40 a 60 % de sombra), lo que se repite en cultivo, ya que aunque es una especie que en cultivo es bastante tolerante, ella preferirá siempre de mucho más sombra de la que estamos acostumbrados a darle a muchas Laelias brasileras.

Los estados de Espíritu Santo y Río de Janeiro poseen dos cadenas montañosas paralelas una de la otra, la primera de ellas corre siempre paralela al océano atlántico (serra do mar), mientras que la segunda que sustituye tierra adentro a Serra do Mar es conocida como Serra do Mantiqueira.  La Laelia tenebrosa solamente habita la primera cadena (Serra do Mar), en una zona de forestas que ha sido prácticamente extirpada para sustituir el uso de la tierra con plantaciones de café, y dado que las variedades de cafetos brasileros no requieren de la presencia de árboles que den algo de sombra a los cafetos, las orquídeas que en otras regiones de América aún encuentran algo de refugio en esos remanentes forestales simplemente no pueden encontrarlo en esas plantaciones. Actualmente solamente del 2 al 4% de las forestas aún quedan en pie, esto ha significado que la especie muy posiblemente ya se extinguiera en su hábitat principal de Espíritu Santo (Al parecer nadie ha visto una tenebrosa en Espíritu Santo posiblemente en más de una década), sin embargo aún queda algo de esperanza ya que en Río de Janeiro aún se encuentran algunos pequeños remanentes  poblacionales descubiertos recientemente.

Algunas Consideraciones Sobre el Hábitat:

En el pasado, la Laelia tenebrosa empezaba su distribución en el norte de Río de Janeiro, es posible que la especie no habitara más al sur debido a la presencia del Río Paraíba y su valle, que al tener menor altitud que la del rango preferido por la especie, y además estar mayormente poblado por otro tipo de foresta semidecidua algo más abierta y con una época de sequía un tanto más marcada, al parecer nunca fue hábitat colonizable por esta especie amante de la selva umbrófila densa.

Más al norte, ya en Espíritu Santo, la especie conseguía un hábitat ideal hasta el centro de Espíritu Santo, no habitando Minas Gerais y la Serranía de Matiqueira ya que cerca de la frontera estatal las montañas son mucho más altas que el límite superior tolerado por la especie, y las selvas umbrófilas  densas eran reemplazadas por un tipo de foresta igualmente húmeda pero más abierta hasta semidecidua, es decir, forestas no toleradas por la especie.  En las cercanías del mar la especie al parecer no habitaba por razones igualmente ecológicas, siendo  que en estos casos las forestas umbrófilas densas eran sustituidas por forestas húmedas más abiertas y otro tipo de forestas costeras “pantanosas” de aspecto “raquítico” que crecen en tipos de suelo que no permiten la normal absorción de agua (restinga y Campos fluviales), forestas que como vemos son demasiado iluminadas como para permitir a la especie habitarlas.  

Una vez la especie pasa el centro de Espíritu Santo en los alrededores del Río Doce (ver río del mapa adjunto), las montañas empiezan a “comportarse” más como una cadena de colinas que como una cadena realmente montañosa (colinas progresivamente inferiores a los 200/300 msnm),  esto quizás explique la razón por la cual la especie al parecer nuca habitó más arriba del centro-norte de espíritu santo, ya que las forestas umbrófilas densas continúan mucho más arriba de lo que actualmente se cree fue el límite norte de la distribución de esta especie, estas forestas alcanzan de hecho todo el Sur-Este del Estado de Bahía, en donde habita la Laelia grandis, una especie de muy baja altitud que en algún punto aún no determinado del todo reemplazaba a la Laelia tenebrosa, una especie que a diferencia de su prima del sur gusta de crecer a plena exposición solar, razón por la cuál también habita en forestas semideciduas, restingas y campos fluviales del sur-este Bahiano y norte de Espíritu Santo.

La Laelia grandis a sido hasta el día de hoy muchas veces confundida tanto dentro como fuera de Brasil con su prima la Laelia tenebrosa, y aunque ambas especies son en apariencia similares sobre todo en el hecho de que ambas son las únicas Laelias de flores grandes con tonos cobrizos en la flor, son de hecho especies distintas y fácilmente diferenciables entre si. La Laelia tenebrosa tiene flores que pueden alcanzar fácilmente los 18 cm, lo cuál es casi el doble de grande que los promedios de la grandis, la Laelia tenebrosa es generalmente mucho más oscura que la grandis,  mientras que la grandis siempre es de un amarillo suave a cuando mucho un amarillo suave algo cobrizo, la Laelia grandis tiende a tener los pétalos y sépalos aún más ondulados que la tenebrosa, y la estructura del labio de ambas (quizás su más clara y estable distinción), es completamente distinta, aunque ambas tienen una base blanca debajo del color más oscuro, grandis siempre tiene venas coloreadas de color vináceo muy claras, mientras que ninguna tenebrosa tiene este tipo de coloración sino una mancha muy oscura de tamaño variable,  además tenebrosa tiene un labio que es frontalmente circular, mientras que la grandis tiene un labio con los lóbulos laterales mucho más desarrollados, lo que le da la impresión de tener 2 orejas.

Respecto al estado de conservación de esta especie,  aunque extremadamente precario en la naturaleza, simplemente está presente en casi cualquier orquideario respetable a nivel internacional, lo que hace de la especie una planta relativamente fácil de conseguir para los aficionados… Igualmente creo que la reproducción en cautiverio está garantizada ya que la especie seguirá siendo popular entre los aficionados a las especies, simplemente es una de las muy pocas alternativas que hay de tener flores distintas al lavanda en una colección.  Si por alguna razón inexplicable el interés por las especies llegase a disminuir, a mi parecer la supervivencia de la especie en cautividad aún quedaría garantizado por su potencial en la hibridación. La Laelia tenebrosa fue, es, y seguramente seguirá siendo una especie con un alto potencial de acentuar el color y crear tonos art-shade en híbridos tipo Cattleya de gran tamaño.

Flores y Floración más algunos datos sobre biotipos en esta especie:

Tanto en la naturaleza como en cultivo la Laelia tenebrosa florece en masa en el verano austral de Noviembre a Enero, lo que equivale en el verano boreal a los meses de Mayo a Julio.  Según mi experiencia casi todas las plantas cultivadas juntas entran en floración masiva en algún momento de entre estos tres meses, sin embargo por alguna razón hay registros de algunas plantas en cultivo que florecen fuera de época virtualmente en cualquier momento del año, yo particularmente nunca he visto los extremos de este fenómeno, a lo sumo he visto muy pocas veces alguna que otra planta que empieza a florecer a mediados de Abril o empieza a florecer muy tardíamente marchitándose las últimas flores cuando mucho a finales de Agosto o principios de Septiembre, por lo que sólo puedo especular que este fenómeno puede deberse a factores de cultivo que hacen que algunas plantas retracen o adelanten apreciablemente su floración. Aunque he visto plantas con sucesiones de floración que pueden durar un mes a mes y medio, en mi experiencia y a mi entender ninguna planta llega a dar flores en dos etapas distintas del año, sin embargo he de hacer notar que en más de un lugar he escuchado o leído, más nunca realmente confirmado, de plantas que dan hasta dos floraciones al año.

Por otro lado la cantidad de flores por floración parece ser bastante constante, excepto por cultivares excepcionales que dan un máximo de unas 5 flores por vara floral, la Laelia tenebrosa normalmente da entre 1 a 4 flores por espiga (el número depende del tamaño de la planta), lo que hace que en plantas bien desarrolladas la cantidad de flores sea no solo apreciable, sino además todo un espectáculo digno de ser admirado. Las flores, que normalmente alcanzan los 16-18 cm en promedio,  son agradablemente perfumadas  y duran en buenas condiciones unas dos semanas, por lo que la “fama” de especie con flores medianas de floración de corta duración es más que injustificada, ya que como vemos, alcanza los tamaños y duración de la flor de muchas especies de Cattleyas unifólias.

Respecto a posibles variantes regionales dentro de la especie, el hecho de que actualmente sea una orquídea extremadamente rara en la naturaleza hace Imposible postular “razas” o variantes regionales dentro de la especie. Personas como el orquideólogo francisco Miranda piensan que muy posiblemente no existieron biotipos dentro de la especie adscritos a diferencias regionales progresivamente apreciables entre las poblaciones adscritas a los límites norte y sur de su área del área de distribución. Igualmente aunque la especie habita en una franja de altitudes cuyo límite superior está a más de 500 metros por encima de su límite inferior, es también probable que no existieran ecotipos o diferencias apreciables entre las poblaciones que habitaban a baja altitud, frente a poblaciones que habitaban a mayor altura.   

Variedad de Colores Dentro de la Especie:

La especie es respetablemente variable en términos de color, sin embargo cuando es comparada con otras especies increíblemente variables como la Laelia purpurata, la Cattleya labiata, mossiae y trianae, entonces la Laelia tenebrosa queda opacada por sus primas, lo que le a dado una fama de especie muy uniforme que creo no merece del todo.

Primero está la coloración de pétalos y sépalos, estas estructuras poseen seguramente dos tipos de pigmentos en las tenebrosas, uno de ellos es seguramente clorofila (tonos verdes y amarillos), y el otro pienso yo puedan ser algún tipo de carotenoides, flavonoides o su combinación (que da tonos amarillos, naranjas y rojos), y la combinación de ambos tipos de pigmentos en conjunto con una importante mediación del ph interno de las células son los que crean los tonos cobres y chocolates tan apreciados en esta especie, sin embargo como ambos pigmentos pueden estar presentes en distintas proporciones y el ph interno puede variar entre plantas, el hecho es que se puede encontrar colores que varían desde el amarillo verdoso, pasando por todas las tonalidades intermedias, hasta un chocolate muy oscuro con tonos rojizos.

En el labio los pigmentos presentes cambian respecto a los presentes en los pétalos o al menos son activados de manera distinta al de los pétalos, el labio tiene una base blanca en la cual se encuentra una mancha púrpura en su parte posterior, dentro del tubo se encuentra un color amarillo de intensidad variable y venas púrpura que se extienden en el interior. La mancha púrpura frontal es quizás el elemento más llamativo, es un añillo de tamaño variable que en algunos cultivares llega a extenderse hacia toda la parte frontal del labio, y en algunos casos enmascarar de púrpura toda la extensión del tubo hasta la base. El color púrpura aunque muy intenso y penetrante no es variable, por ejemplo nunca se han conseguido cultivares cerúleos ni variaciones del púrpura hacia colores más rojizos como en las purpuratas vinicolor o a colores más claros como en las purpuratas russelianas, y menos aún corales o grises índigos  como las purpuratas carneas y werkhäuseri. La razón muy bien pudiera estar ligada a cómo el púrpura es influenciado diferencialmente en ambas especies por el color base del labio.

En las tenebrosas hay varios tipos de variedades de color principales, las cuales pasaré a exponer.

Albinas:
Algunas veces clasificadas como “áureas”, son plantas que no poseen en los pétalos y sépalos los pigmentos oscuros, presentando en cambio sólo la clorofila como único pigmento. El labio de las albinas también carece completamente de la mancha púrpura, por lo que el labio es completamente blanco. Normalmente se cree que hay dos tipos de albinas, una de color manzana-claro, y otra de color amarillo-claro, sin embargo no existe tal diferencia,  ya que la intensidad de la luz es el factor mediador que hace que las flores sean de una tonalidad o de la otra. Es probable que todas las albinas en cultivo provengan de una o a lo sumo dos plantas precursoras.

Semi-albinas:
Solamente se conoce un cultivar inicial y sus descendientes, el así llamado cultivar “Walton Grange”, el cual es normalmente clasificado como var. “áurea”. El cultivar es conocido por su color amarillo claro a amarillo verdoso y labio coloreado de púrpura.

Claras:
Los verdaderos semi-albos son completamente amarillentos o verde amarillentos en los pétalos y sépalos sin resto alguno de otro color, por lo que todos los cultivares amarillos con una que otra vena “naranja” o “rojiza”, o aquellos cultivares con flores con alguna presencia de tonos chocolates o cobrizos mezclados en el amarillo de la flor (cualquier flor “amarilla” cuya apariencia sea algo “sucia”), no deberían ser clasificados como un semi-albo.  La inmensa mayoría de las tenebrosas clasificadas como var. Áurea pertenecen realmente a esta clasificación.

Color:
Son las flores “tipo” entre las tenebrosas, en esta variedad caen la gran mayoría de las tenebrosas, y dentro de ellas, la gran mayoría de las que tienen mejor forma y tamaño, y cuando esto último pasa, entonces son clasificadas como “Fumanças”. Su color es verde/marrón roto por una que otra vena “naranja” o “rojiza” en los pétalos y sépalos, lo que le da una apariencia cobriza a la flor.

Oscuras:
Evidentemente entre variedad y variedad hay una amplia gama de intermedios, por lo que las así llamadas “oscuras” pueden variar desde plantas difícilmente clasificables como fumanças pero también difícilmente clasificables como oscuras, hasta plantas de un color caoba intenso como lo tiene el muy conocido cultivar “Rain forest”, uno de los pocos cultivares oscuros con buena forma y tamaño (21 cm de ancho)… en las oscuras la forma y muchas veces el tamaño tiende a ser más bien modesto si lo comparamos con las color.

Las  más oscuras de entre las oscuras son normalmente clasificadas como “var nigricans”, y como muchas de entre las más oscuras de todas poseen al mismo tiempo el labelo completamente coloreado hasta su base, a veces se le intercambia la clasificación “nigricans” por “superbiens” (superba) para indicar esta última característica.

De entre las más oscuras también existen las que tienen profusamente marcados tonos rojizos en los tépalos, y aunque técnicamente estas deberían clasificarse como rubras ya que no tienen el labelo rojizo, en el caso de las tenebrosas se usa la designación varietal conocida como “vinicolor”.  

Jan

janpahlpaparoni@yahoo.com