Microplanta

La mayoría de las plantas angiospermas necesitan de los animales para reproducirse. Normalmente son los insectos los que se encargan de transportar el polen de unas flores a otras para garantizar la fecundación, aunque también otros animales, como colibríes o murciélagos, pueden hacerlo. Pero estos animales no realizan ese trabajo altruistamente, sino que obtienen algo a cambio, normalmente alimento en forma de néctar. Las plantas producen ese néctar con la única misión de atraer a los polinizadores hacia ellas y mientras estos lo consumen se impregnarán del polen que transportarán hasta otras flores, garantizando de esta forma la fecundación cruzada.

Pero no todas las plantas atraen a los polinizadores usando el truco de la comida, hay una familia de plantas que usa un estímulo mucho mas poderoso: el sexo, y esas plantas son las orquídeas. Aunque hay orquídeas que producen néctar, hay varias especies que han evolucionado para imitar a la perfección a la hembra de una avispa u otro himenóptero. Cuando un macho de una de esas especies se acerca a la flor intentará copular con ella y durante ese intento frustrado el polen se le quedará pegado al cuerpo.

Es evidente que este truco funciona y además es mucho mas barato que el truco del nectar, ya que la producción de ese líquido azucarado es más cara en términos energéticos que la formación de la flor imitadora.

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Resumen por Bernd Martin

En las noticias de Kew Garden en Londres encontré un articulo con el titulo en ingles “Wealth of orchid varieties is down to busy bees and helpful fungi” describiendo un estudio realizado en
África del Sur y publicado en “The American Naturalist” que es la culminación de un estudio de diez años. Los botánicos siempre estuvieron intrigados por la gran diversidad de orquídeas. La investigación de hoy sugiere que el enorme numero de especies esta provocado por la gran adaptabilidad de las orquídeas que pueden interactuar con abeja y otros polinizadores en diferentes formas.
Por ejemplo las orquídeas Pterygodium Pterygodium pentherianum y Pterygodium schelpei
crecen lado a lado, pero la primera orquidea coloca su polinea en las patas delanteras de la abeja Redivia longimanus, mientras que la segunda especie lo coloca en el abdomen.

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por Bernd Martin

Nigritiella orquídea terrestre

La coloración roja de las flores y frutas es causada por colorantes conocidos como antocianinas, un grupo de químicos que producen la mayoría de plantas terrestres
y que son solubles en agua. No se encuentran en micro-organismos, plantas marinas y animales. Estas sustancias contribuyen con los colores de las flores y otras partes de las plantas, que varían de amarillo, anaranjado y cualquier tonalidad de rojo hasta magenta y púrpura.
Las antocianinas juegan un papel importante en dos diferentes procesos de la planta:
Primero para atraer insectos para la polinización. Su gran ventaja es que estas sustancias absorben fuertemente la luz ultravioleta, ondas de luz visible para los insectos, pero no para el hombre. Las bromelias producen antocianinas solamente para la fase de la polinización, que desaparece
posteriormente. Antocianinas son señales dinámicas, las cuales la planta puede encender cuando se necesita para asistir la polinización.
El segundo papel importante es proteger la planta contra la radiación de luz ultravioleta,
protegiendo el ADN de la planta contra daño provocado por la luz solar. Sustancias químicas señalan cuando existe peligro de daño al ADN, lo que induce a la producción de antocianinas.
Una tercera función es proteger la planta contra predadores, dado su sabor desagradable
que sirve para impedir que los animales se coman la planta.
La biosíntesis de las antocianinas es realizada por una serie de enzimas que se encuentran
en la membrana de las células y que ayudan a convertir dos bloques bioquímicos de la
fotosíntesis, acido acético y el aminoácido fenilalanina por medio de varios pasos en las antocianinas.
Factores ambientales afectan la producción de antocianinas, como la luz, sobre todo mayor radiación de ultravioleta, razón por la cual orquídeas en la altura desarrollan un color mas
intenso. También temperaturas mas frescas aumentan la coloración.
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Lycaste lasioglossa: La última flor

La historia de hoy es la historia de nuestro pasado reciente, es la historia de nuestro próximo futuro. Yo no estuve allí y ni siquiera me la contaron, pero no es difícil imaginar lo que sucedió. Fue en el sur de México, en la frontera con Guatemala. Allá, donde la campiña hace imaginar lo que fue el paraíso terrenal.

En la región de los Lagos de Montebello, el azul del cielo es intenso, y su reflejo en los lagos hace todo un espectáculo indescriptiblemente hermoso. Allá en la cima de un cerro, sobre una de las ramas de un añoso árbol vive una reina del bosque, la Lycaste lasioglossa. Sus flores grandes y hermosas han llamado la atención desde siempre, del tal manera que las otras plantas de su especie han sido recolectadas indiscriminadamente, y ahora es la última de su linaje. Para su desgracia, el bosque también se ha reducido en los últimos años. Antes la humedad que los árboles retenían y capturaban de la niebla generaban un mecanismo de retroalimentación positiva, y el agua permanecía todo el tiempo en el bosque. Pero ahora ya no es así, y lo que debía ser una refrescante brisa de primavera, se ha vuelto un cálido y desecante viento.

La Lycaste lasioglossa, al ser una orquídea simpodial, tiene el potencial de la eterna juventud al renovarse cada año a través de los brotes nuevos que surgen desde la base de la planta. Sin embargo, cada año le es más difícil su existencia y siente que sus fuerzas se acaban junto con el cada día más reducido bosque. Nuestra Reina ya parece más bien una diva otoñal. Ante esto, siente que tiene que tomar una acción desesperada, no hay mañana para esperar más. Lleva varios años sin poder florecer y la última vez que lo hizo ningún polinizador la visitó, pues también ellos se acabaron. Esta Reina de las flores no está acostumbrada a vivir sin su corte. Quiere volver a ser el centro de atención, aunque sea por una última vez.

Ella lleva algún tiempo movilizando sus reservas nutricionales y desarrollando un solo botón floral. Le ha susurrado al bosque sus intensiones y todo estará listo para el amanecer. De tal forma, que ya incluso antes de salir el sol, la orquesta filarmónica de aves ejecuta su más compleja melodía sólo para ella. La Reina es una verdadera hija del sol, no sólo tiene sus colores, sino que hasta algunos rayos le ha sacado al astro rey. Esta faraona en tierras mayas descubre su belleza con los primeros rayos solares. Es de una majestuosidad que deja atónito: su gran tamaño, su forma triangular y sus colores brillantes que se funden entre las líneas de luz y la penumbra del bosque. Las gotas de rocío sobre sus pétalos difractan la luz del sol, ella siente que son su mejores perlas, para los demás son destellos radiantes que engrandecen su insuperable hermosura. Sus segmentos florales se abren, extendidos como quien dirige a la orquesta, esperando las reverencias. En las frescas y húmedas horas de la mañana, el señor viento es más que bienvenido y juntos bailan de nuevo su seductor vals. La Reina se deja consentir, se balancea rítmicamente de un lado al otro, lo etéreo y lo sublime se funden en un instante mágico. Ella recuerda los viejos tiempos, se emociona y deja escapar su imaginación. Sueña que vendrá su Valentino polinizador y sus semillas volarán por todo el bosque, repoblando los árboles con su estirpe y su reino será otra vez de ensueño. Ella sueña despierta, no pide mucho, simplemente sueña con lo que debió ser.
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La orquídea ‘Satyrium pumilum’ atrae a las moscas a sus flores al imitar el olor de la carne en descomposición, según un estudio de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica. El trabajo, que se publica en la revista ‘Annals of Botany’, ha comparado el olor de las orquídeas con el de animales muertos en accidentes de tráfico.

La ‘S. Pumilum’ (en la imagen) se encuentra en condiciones de arenas húmedas cercanas a pequeños arroyos por toda Sudáfrica y se consideran una incógnita. Estas flores no portan néctar e incluso si lo hacen, los tallos que lo contienen poseen una forma errónea para alimentar a cualquiera de sus visitantes. Por ello, se desconocía cómo atraían a los insectos que polinizan sus flores.

Según explica Timotheüs van der Niet, responsable del estudio, “sabemos que es común entre las orquídeas engañar a los insectos para que las polinicen. También sabemos que algunas especies de plantas pueden imitar a la carroña para atraer a las moscas. Lo que no sabíamos era el éxito que tenían en esto. La imitación a menudo es una forma muy mala de polinizar una planta. Por eso comenzamos a observar las plantas silvestres y a ver si podíamos descubrir cómo atraían a las moscas”.

Los investigadores se centraron en una región de granjas con muchas orquídeas y buscaron carroña para realizar la comparación.

“No matamos a ninguna criatura para atraer a las moscas. En vez de ello utilizamos damanes. Son pequeños animales que se parecen al cerdo de Guinea. Se pueden encontrar casi en todas partes en Sudáfrica y esto significa que también mueren en las carreteras. Así que examinamos las moscas que visitaban los cadáveres de damanes y las comparamos con las moscas que visitaban a las orquídeas.
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Epidendrum marmoratum: el príncipe de las montañas

Si al oír la palabra orquídea, en lugar de una flor, pensamos en una planta de seguro es que ya estamos enviciados en su cultivo. El hecho de tener en mente a toda la planta y no sólo a la flor indica que hemos tomado al paquete completo. No sólo lo bello y efímero de las flores, sino también la responsabilidad de sus cuidados para su cultivo. Cabe señalar que una planta es un paquete de información, tanto biológica como de historias personales. En mi opinión, algunas veces el significado de una planta supera por mucho a la belleza de sus flores; por ejemplo es el caso del Epidendrum marmoratum.
El género Epidendrum es uno de los géneros más diversos en toda América, pues cuenta con más de 1,100 especies. Este género se distribuye desde el estado de Carolina del Sur en Estados Unidos de Norte América, hasta la República de Argentina en América del Sur. Si bien su nombre viene de “epi” encima y “dendron” árbol (sobre los árboles), no todas las plantas del género son epífitas, ya que las hay litófitas y terrestres. Una característica que permite diferenciar a los Epidendrum de otros grupos de orquídeas es que en los primeros el labelo se encuentra fusionado hasta la parte terminal de la columna. Un punto muy interesante es que la diversidad del género puede explicarse en gran medida por una radiación en las formas de crecimiento vegetativo del grupo, que puede ser incluso mayor que la diversidad floral, pues muchas de las especies del género tiene flores que pueden ser agrupadas en unos cuántos grupos morfológicos. La mayoría de los Epidendrum tienen tallos tipo caña (largos y delgados, y con hojas distribuidas a todo lo largo o concentradas hacia el ápice); no obstante, estas plantas pueden tener crecimientos simpodiales típicos (postrados), pero también una serie de crecimientos particulares que van desde simposios ascendentes, tallos monopólicos, tallos de distinto tamaño y función dentro de una misma planta, entre otros.

Una variante poco frecuente en las especies de Epidendrum es la presencia de pseudobulbos, aunque muy exitosa; por ejemplo en E. ciliare. Los pseudobulbos en Epidendrum tienen un origen polifelético, es decir, es una característica que ha surgido de manera independiente en varios grupos dentro de este género. Una de las especies que lo presentan, es el Epidendrum marmoratum. La presencia de pseudobulbos fue una de las razones por la cual tuve que estudiar esta especie cuando hacía mi tesis de licenciatura. La verdad es que la planta me parecía muy interesante y sus flores se me hacían cautivadoras.
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