Barkeria spectabilis Bateman ex Lindl.

Sinónimos:
Epidendrum spectabile (Bateman ex Lindl.) Rchb. f. Annales Botanices Systematicae 6: 375. 1862.
Barkeria lindleyana subsp. spectabilis (Bateman ex Lindl.) Thien Brittonia 22(4): 297-298, f. 4. 1970 [1971]. (16 Feb 1971).

Desde mi punto de vista esta en una de las orquídeas más bonitas que crecen en México, aunque no es endémica de nuestro país. A esta especie también se le encuentra en Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua. En México sólo crece de manera silvestre en el estado de Chiapas. El intervalo altitudinal registrado para esta especie es relativamente amplio, desde 670 m hasta los 2100 m s.n.m. Tal amplitud le permite tener una gran tolerancia a diversos climas; por ejemplo, en la Cd. de México (a 2,200 m de altitud) esta especie prospera muy bien a la intemperie.

B. spectabilis tiene varios rasgos que la hacen muy diferente a las otras especies de su mismo género. Pero a pesar de ello, por algún tiempo se pensó que podía ser una variedad (técnicamente una subespecie) de Barkeria lindleyana (de Costa Rica). Posteriormente se reconocieron varias diferencias que permiten separarlas como dos especies claramente diferentes. Entre las diferencias más notables destacan que B. spectabilis tiene plantas mucho más compactas, con tallos un poco más engrosados, y con inflorescencias más cortas pero con flores más grandes, pues llegan a medir hasta 7 cm de diámetro. Las flores son ligeramente colgantes, y presentan un patrón de puntos en el labelo que es único en cada planta. Las flores son lila claro o rosa-pálido, e incluso las hay de color blanco. Las plantas presentan pocas hojas (sólo de 2 a 3) y se localizan de manera congestionada muy en el ápice del tallo.

Además de las mencionadas diferencias, existe otra que la hace muy particular, y es que la inflorescencia surge del brote joven. Por esta razón, la fenología (la época de floración) es diferente del resto de las Barkeria. Cabe señalar, que en cultivo es posible tener flores de otras Barkeria junto a B. spectabilis. Particularmente me refiero a B. melanocaulon y a B. whartoniana. B. melanocaulon florece varias veces durante el año, así que es posible que las floraciones coincidan. En el caso de B. whartoniana la situación es un poco diferente, ya que esta última extiende su período de floración mediante la formación de racimos secundarios, que surgen de yemas axilares de la misma inflorescencia, y además presenta floración sucesiva. Por último, otra diferencia notable es el área de distribución, pues no coincide ni con Barkeria lindleyana (de Costa Rica), ni con las otras especies de flores grandes de México (B. uniflora o B. barkeriola), que son propias del centro y del occidente del país. Barkeria spectabilis se cultiva de manera muy fácil, tanto en troncos como en pedazos de corteza. También se les puede cultivar en canastos pequeños y de manera muy elegante, en macetas casi planas de bonsái. Les gustan los medios muy aireados, como pedazos de corteza grandes. Las raíces deben estar muy expuestas. Les gustan los riegos frecuentes y agradecen el fertilizante foliar frecuente. En general, se puede decir que estas plantas son nobles y florecen mejor en cultivo que en el campo. La planta que tiene el labelo con más pintas fue un obsequio de Margarita Santiago. La planta grande proviene de unos cuantos tallitos que me obsequió Miguel Ángel Soto hace algunos años. No se si sea la belleza de la planta o los recuerdos de quien me la obsequió, pero ahora es una de mis plantas preferidas. Sirva este mensaje para recordar que la próxima exposición de la AMO, se realizará del 5 al 9 de mayo, en el museo Frans Mayer (atrás del palacio de Bellas Artes, en el Centro Histórico). Esta exposición se realizará en honor de Miguel Ángel Soto. Espero que la planta todavía tenga flores en buen estado para poderla llevar, y homenajear así a su antiguo dueño.

Saludos
Eduardo

Eduardo A. Pérez García
Departamento de Ecología y Recursos Naturales
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autónoma de México
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