Ciudad de Panamá, (dpa) – Los gobiernos de Panamá y Taiwan lanzaron hoy un proyecto de investigación y desarrollo, dirigido a salvar a la Flor del Espíritu Santo (Peristeria elata), una rara orquídea reconocida como símbolo patrio nacional panameño.

El proyecto, cuyo primeros resultados fueron mostrados a la prensa, comenzó en 2008 en el distrito de Capira, 54 kilómetros al oeste de la capital panameña.

Víctor Pérez, ministro de Desarrollo Agropecuario, destacó que la iniciativa de colaboración técnica con Taiwan contribuye a potenciar los recursos de la rica flora y generar experiencias útiles en la floricultura, con el respaldo de un laboratorio de biotecnología.

Al respecto, Kevin Chen, jefe de la misión taiwanesa, dijo que la iniciativa está dirigida a evitar la extinción de la Flor del Epíritu Santo, a través de la reproducción in vitro de microplantas, y al cultivo de especies de valor comercial con la participación de técnicos y grupos de mujeres productoras.

La Peristeria elata está incluida en el listado de las plantas en mayor peligro de extinción, según el Tratado de Washington, sobre la protección de especies en su ambiente natural. La principal amenaza contra las orquídeas en este país es la actividad de los traficantes de vida silvestre, la tala indiscriminada y la ganadería extensiva.

Chen mostró los primeros plantines de la vistosa planta anual, con gran demanda en el mercado interno. Los pétalos de intenso color marfil de la flor nacional son similares a los de una paloma blanca con las alas desplegadas.

Indicó que uno de los dos componentes del proyecto de orquídeas consiste en la reproducción de plántulas in vitro, con fines de comercialización, de la flor Mariposa (Phalaenopsis spp.), orquídea que crece en los bosques en las zonas tropicales en China.

Chen aclaró que el laboratorio de biotecnología en Capira tiene capacidad para la multiplicación de 3.000 plantas anuales de Peristeria elata, que serán dinadas a fundaciones y escuelas en este país, con el objetivo de aumentar su presencia en el ámbito nacional.

Asimismo, destacó que 30.000 plantas híbridas de la Phalaenopsis spp., cuyos colores pueden ser modificados a través de avanzadas técnicas en laboratorio, serán comercializadas por los grupos de mujeres a través de supermercados y tiendas de floristería.

En Panamá, crecen en forma silvestre cerca 1.200 variedades de orquídeas. De ellas, unas 900 son endémicas o nativas. De acuerdo con informes oficiales, en 2008, este país exportó 15.172 cajas de orquídeas a Estados Unidos.