Oncidium iricolor Rchb.f. (= Oncidium pollardii Dodson & Hágsater)

El género Oncidium es uno de los favoritos por los cultivadores de orquídeas. La mayoría de las flores de este género son de pequeño a mediano tamaño, pero en general se producen muchas flores por inflorescencia. En México, la mayoría de las especies presentan flores de color amarillo con manchas de color marrón; no obstante, existen notables excepciones. Un interesante par de especies de la vertiente del Atlántico presentan un colorido fuera de este patrón. O. ornithorrynchum produce flores de color rosado y O. incurvum las tiene de color blanco con manchas rosadas.

O. ornithorrynchum es una especie de amplia distribución, que va desde Veracruz hasta Costa Rica. El intervalo altitudinal de esta especie (de 600 a 1,450 m s.n.m.) hace que relativamente fácil de cultivar . Por el contrario, O. incurvum proviene de sitios más altos (de 1,300 a 2150 m s.n.m.), por lo cual cultivo se complica fuera de las regiones tropicales montañosas. Además, O. incurvum es endémica de la vertiente Atlántica de México (en los estados de Veracruz, Oaxaca y Chiapas), y tiene la fatalidad de que la inflorescencia tarda alrededor de un año en madurar; es decir desde que se origina hasta que las flores abren los caracoles y las babosas tienen tiempo de sobra para comérsela, sino es que antes la quebramos nosotros. El intervalo altitudinal de O. ornithorrynchum y O. incurvum tiene un pequeño sobrelapamiento, donde es probable que ambas especies pueden coexistir. De esta manera, la probabilidad de entrecruzamiento entre ambas especies es limitado, más no imposible. Se ha postulado que O. iricolor (más conocido O. pollardii) es el resultado de esta hibridación. Es interesante, que más que un híbrido ocasional, O. iricolor es en realidad una especie estable de origen híbrido.

O. iricolor resulta por lo tanto una especie rara. Se conoce sólo de dos localidades en el estado de Oaxaca y en ambas no es muy común. De acuerdo a la Norma Oficial Mexicana esta especie está catalogada como endémica y como Amenazada (de extinción). Esta especie vive en estado silvestre entre 1,300 y 1,500 m s.n.m. Tiene cierta especificidad de hábitat, ya que habita en encinares muy húmedos, pero que aparentemente tienen limitación edáfica. Esto se concluye porque el clima predominante del área permitiría el establecimiento de un bosque de neblina, tal como sucede en los alrededores del hábitat de esta especie. Otra razón por la que se puede concluir que existen limitaciones debidas al suelo es porque los encino no son muy altos en esos sitos (aproximadamente unos 10 m de alto).

O. iricolor florece entre septiembre y octubre, es decir al final del verano o a principios del otoño del hemisferio norte. Las flores son relativamente pequeñas (2-3 cm) y las inflorescencias tienen un tamaño intermedio de unos 40-50 cm. Las flores recuerdan al O. ornithorrynchum en cuanto a la forma y al color, aunque son más largas y de pétalos menos anchos, quizá ambas características heredadas de O. incurvum. No obstante, O iricolor presenta un par de manchas de color marrón en el istmo del labelo que creo que nos las tiene ninguno de los posibles padres. Además, O. iricolor tiene la particularidad de presentar plantas que se autofecundan, aunque algunos clones no lo hacen. Las flores de esta especie presentan unos puntitos de color magenta y cierto brillo en el labelo que no es común en sus posibles progenitores. Por esta razones, habrá que investigar más sobre el origen de esta especie para saber si es en verdad una especie de origen híbrido o si tiene otro origen. Una forma de averiguarlo es haciendo el híbrido entre O. incurvum y O. ornithorrynchum y ver si sale lago parecido, aunque valdría la pena hacerlo con buenos clones de ambas especies. El cultivo de O. iricolor no es muy complicado, si se cuentan con condiciones frescas y una humedad relativa alta. A este Oncidium le gustan los medios muy porosos, preferentemente con las raíces muy ventiladas. De echo les viene bien un tronco con algo de medio para retener algo de humedad. El fertilizante que reciben es el mismo que aplico a las demás orquídeas epifitas, fertilizante foliar triple 20, cada 15 días aproximadamente, y con su respectivo chorrito de alcohol. La información sobre el hábitat de la especie, así como la planta que cultivo, provinieron de Rolando Jiménez. Rolando trabaja en el Herbario AMO; él es quien mejor conoce los Oncidium de México y Centro América, y es uno de los mejores ilustradores botánicos que existen en nuestro país. Hace no mucho tiempo que por fin se animó y obtuvo el grado de biólogo, aunque en la práctica ya lo era. Esta nota va dedicada par él como muestra de admiración y de felicitación por ese logro más en su carrera académica. ¡Muchas felicidades Rolando!

Saludos

Eduardo A. Pérez García
Departamento de Ecología y Recursos Naturales
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autónoma de México
Circuito Exterior s/n.
Ciudad Universitaria,
Coyoacán, México D.F., Cp. 04510
México