Microplanta

Esta especie es una de las más populares del género Dendrobium, y eso ya es decir mucho, pues este género con más de 1,000 especies es uno de los más diversos en todo el mundo. Los D. nobile son plantas robustas, de tallos suculentos que llegan a medir más de medio metro de largo. Los tallos presentan varias hojas, sobre todo a partir su mitad superior. Generalmente, la mayoría de las hojas se caen en el invierno, y para la primavera se presenta la floración. Las flores surgen a lo largo del tallo, a partir de varias inflorescencias axilares pequeñas y cada una de éstas presentan dos o tres flores. Las flores son muy vistosas, de color rosado con las puntas de los segmentos de tonos más fuertes.

Se podría decir que el cultivo de esta especie es tiene dos caras, ya que puede ser extremadamente fácil en los climas frescos y húmedos, o muy difícil de hacer florecer en climas más extremos (tanto calientes como fríos). En las regiones de mediana altitud de 700 a 1500 m, el cultivo se puede realizar a la intemperie sin mayores cuidados, de hecho aguantan el sol directo. En estos sitios se pueden cultivar en macetas, tablas, o directamente sobre los árboles, troncos, o en sitios inimaginables. En la vertiente del Golfo de México, la entrada de frentes fríos (nortes) baja la temperatura y esto parece estimular la floración a principios del año (febrero-marzo). En sitios muy calientes las plantas prosperan bien, pero no producen flores. En el otro extremo, por ejemplo, en la Cd de México a 2,200 m s.n.m., el clima más frío y seco no permite el cultivo exitoso de esta especie en el exterior. Sin embargo, algunos híbridos basados en esta especie pueden ser más tolerantes a las condiciones climáticas. Cabe señalar que hay numerosos híbridos que han utilizado a D. nobile que de hecho es difícil estar seguros que lo que se cultiva pueda ser la especie original.

En general prefieren macetas pequeñas, bien drenadas, y de preferencia deben mantenerse colgadas. Los D. nobile suelen producir frecuentemente keikis, y se reproducen muy bien vegetativamente; no obstante, es recomendable no desprender los keikis hasta que al menos tengan un par de tallos y suficientes raíces.

Esta especie en su ambiente natural crece en rocas o en árboles de montañas altas. Es originaria de la cordillera de los Himalayas, de China, India, Nepal, Bután, Myanmar (antes Birmania), Tailandia, Laos y Vietnam, pero también crece en Taiwán. En China se distribuye en las provincias de Szechuan, Yunnan y Hupei. El nombre en chino de algunos Dendrobium es shih-hu. El sonido “Shih” significa roca y “hu” quiere decir habitante, y se interpreta como planta que vive sobre las rocas. En términos más ecológicos se refiere al hábito litófito o rupícola propio de varias orquídeas que en muchos casos habitan en los acantilados y peñascos. Es curioso que el nombre de Dendrobium hace referencia casi a lo mismo, pero en este caso para los árboles, como lo indica su nombre en griego antiguo. El nombre de Dendrobium viene de “dendron” = árbol y “bios” = en clara referencia al hábito epífito de muchas de sus especies.

La “ficha” de esta especie podría terminar aquí, sin embargo existe un lado humano sobre esta especie que vale la pena explorar. Esto es debido a que varias especies de Dendrobium se utilizan en la medicina tradicional China, y a cada una se le identifica con un nombre distinto y con el genérico de “shih-hu” (??). Para el caso particular de D. nobile el nombre en chino es “chin ch’ai shih-hu” y significa algo así como Dendrobium orquilla (pasador de pelo) dorado. En términos más latinos se utiliza el nombre de “herba dendrobii” y es una de las 50 plantas fundamentales de la medicina tradiconal china. El “herba dendrobii” es el tallo fresco o seco de Dendrobium nobile y otros Dendrobium. Se utilizan para tonificar al “Yin”; además sirven para consolidar el estómago, para inducir la saliva, y para aumentar apetito; disminuyen la fiebre alta y la transpiración excesiva. También se utilizan, para aliviar la boca y garganta seca y sedienta; contra la irritabilidad y la transpiración debidas a una enfermedad febril. El chin ch’ai shih-hu se utiliza para la tos seca crónica con fiebre ligera; fortifica a la espalda y consolida a los tendones y a los huesos; mejora la agudeza visual, combate el vértigo, refuerza los órganos internos, y se utiliza para combatir la pérdida de apetito, cuando ésta se presenta con náuseas. No es de extrañar que siempre habrá los detractores de la herbolaria, o de la medicina tradicional, pero en este caso numerosos estudios científicos recientes han comprobado la existencia de compuestos químicos con actividad antitumoral, antimutagénica, inmunomoduladoras y anti-inflamatorias en los tallos del D. nobile.

Es curioso que una especie que viene de tan lejos nos haga pensar en lo fundamental que es la salud, sobre todo en estos tiempo de influenza H1N1. Es muy probable que el shih-hu no nos curará de esta enfermedad, ni de todos lo males que nos aquejan como nación. La noticias que a diario nos muestran la peor de nuestro país, hacen que den ganas de empacar y marcharse. Pero la verdad es que somos mejores que esta situación, nuestro país ha salido adelante de peores cosas. Es tiempo de volver abrir las puertas y ventanas, y salir a dar o mejor de nosotros mismos; volver ofrecer nuestra mano amiga a quienes nos cerraron las puertas, y brindar por la salud que gozamos. No debemos olvidar que en nuestro país, en cada rincón, habrá quien nos quiera de verdad, entre los humanos y entre lo divino.

¡Salud para todos!

Eduardo A. Pérez García
Departamento de Ecología y Recursos Naturales
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autónoma de México
Circuito Exterior s/n.
Ciudad Universitaria,
Coyoacán, México D.F., Cp. 04510
México