Microplanta

El nombre de esta especie pareciera sugerir que existe poca claridad en su identidad. No obstante, no hay muchas otras especies con la cual se puede confundir. La especie más parecida, con la cual se ha mencionado cierta confusión es E. alata. Existen varios atributos que las hacen muy distinguibles. E. ambigua presenta flores de color más claro, amarillo-crema, o amarillo verdoso, aunque algunas clones tienen tonos pardos en los pétalos y sépalos. Uno de los puntos de confusión con E. alata es la presencia, en ambas especies, de venas verrugosas en el labelo; sin embargo, en E. alata las verrugas son más prominentes y se concentran en el borde del labelo, mientras que en E. ambigua se distribuyen más hacia el centro del mismo. Las líneas del lóbulo medio del labelo de E. ambigua no son continuas, formadas por una serie de líneas y puntos.

Encyclia ambigua es originaria de Chiapas, Guatemala, Belice y Honduras. En su estado silvestres esta especie crece en bosques de encinos (Quercus), ubicados en altitudes que van de los 1,000 a 1,500 m s.n.m. Estos encinares son relativamente secos, y los árboles no son muy altos, tienen un tallo grueso en la base y las ramas principales se ubican a unos cuantos metros (de 2 a 3 m) del suelo. En los encinares de Chipas, esta Encyclia coexiste con muchas otras orquídeas espectaculares. La planta aquí mostrada crecía junto a Laelia anceps, L. superbiens y Lycaste cruenta. El ambiente de estos encinares se caracteriza por presentan temperaturas algo cálidas en el día, pero las noches son muy frescas. De esta manera, las orquídeas que los habitan tienden a ser tolerantes y son relativamente fáciles de cultivar en ambientes no muy extremosos.
Considerando que es una Encyclia, las flores de esta especie son de buen tamaño, de unos 4.5 cm de diámetro. Su color blanco-crema y el labelo con las líneas de color lila oscuro la hacen muy fácil de distinguir, pues no hay muchas Encyclia con esta combinación de color. Otra virtud de la planta es que los pseudobulbos son relativamente pequeños (de 5 a 8 cm de alto por 3 ó 4 cm de ancho), cada uno de ellos presenta dos o tres hojas en el ápice (de 15 a 35 cm de largo); en cambio, produce inflorescencias de hasta 80 cm de largo, con varias ramas cortas, y con muchas flores (a una inflorescencia le conté 53 flores). La floración prácticamente sincrónica en todas las inflorescencias y flores, haciendo que su floración sea todo un espectáculo.
Encyclia ambigua se cultiva igual que las otras Encyclias epífitas, en medios muy porosos, de preferencia tronquitos de mediano grosor (5 a 10 cm de diámetro), con algo de fibra de raíz de helecho, para que retenga algo de humedad. El fertilizante foliar balanceado les cae bien (triple 17 o triple 20), yo lo aplico cada dos semanas (cuando puedo). Un detalle que hay que tomar en cuenta con las Encyclia es que no suelen ramificar mucho, y los pseudobulbos crecen de manera alternada formando una secuencia en zigzag (por tener la yema de renuevo siempre en un entrenudo impar). Para estimular la formación de nuevos frentes de crecimiento es necesario hacer unos cortes en la parte basal de los psudobulbos (en el área llamada “rizoma” que es donde se producen las raíces). El corte se tiene que realizar dejando siempre tres pseudobulbos sin cortar, y con una navaja delgada y esterilizada. Una forma alterna, que no he practicado, es atravesar el rizoma con un pica-hielo u otro objeto punzo-cortante. El conteo se realiza empezando por el pseudobulbo más reciente (el de la inflorescencia), es decir este y otros dos, de tal manera que el corte se hace para desprender al tercero del cuarto pseudobulbo, y así sucesivamente. Yo no separo de su medio a estas plantas hasta que producen varios brotes, sobre todo si ya están fuera de sus macetas o troncos.

Desafortunadamente no es una especie que sea fácil de conseguir, todas la plantas que se comercian en México son plantas provenientes del campo. Al parecer existe algo de variación geográfica en las plantas cultivadas, ya que las de Centroamérica tienen a presentar tonos de color marrón en sus flores, mientras que las mexicanas tienden a ser más amarillas.

Eduardo A. Pérez García
Departamento de Ecología y Recursos Naturales
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autónoma de México
Circuito Exterior s/n.
Ciudad Universitaria,
Coyoacán, México D.F., Cp. 04510
México