Microplanta

Epidendrum mixtum Schltr., Repert. Spec. Nov. Regni Veg. 10: 294 (1912).

Epidendrum mixtum: una forma diferente de ser.

Definitivamente esta especie no entra dentro del concepto de “belleza mexicana”. Por esta razón, esta nota tiende más al interés botánico que al hortícola. Desde el punto de vista botánico resulta interesante entender cuáles son los mecanismos que han permitido la diversificación de diferentes grupos de orquídeas. Esta pregunta surge del hecho de que existen grupos con muy pocas especies, mientras que hay otros que contienen miles de éstas. En realidad es muy difícil saber a ciencia cierta el porqué ocurre esta situación. Lo que sí podemos observar es que hay grupos que tienen características que consideramos como novedosas, en términos evolutivos, y que coincidente mente presentan una mayor cantidad de especies que aquellos grupos que no las tienen. La innovación de caracteres y la radiación de grandes grupos de organismos es una constante en la historia evolutiva. Es conocido por muchos de nosotros que la familia de las orquídeas es una de las más numerosas en todo el mundo, pero nuestro conocimiento sobre cuáles son las innovaciones evolutivas que han hecho tan diversa a esta familia es muy limitado. Cabe mencionar que existen diversos grupos de orquídeas, y éstos son muy dispares en el número de especies que contienen; por ejemplo, el grupo de las orquídeas zapatillas (Cypripedioideae) que contiene con sólo 160 spp. o el grupo que incluye a las vainillas (Vanilloideae) que tiene alrededor de 250 spp. En el otro extremo, se tienen al grupo de abarca a la mayoría de las orquídeas terrestres (Orchidoideae) con cerca de 4,700 spp. y al más diverso de todos, el que contiene a la mayor parte de las orquídeas epifitas (Epidendroideae) el cual presenta 19,800 spp. aproximadamente) . Cada grupo tiene características propias, pero el resultado de dichas características sobre su diversificació n ha sido muy diferente.
Una de las innovaciones que se presentan en todas las orquídeas es la fusión, ya sea parcial o completa, de los estambres con el pistilo de la flor, formando una estructura que se denomina columna. Por otro lado, un ejemplo de innovación exitosa pero que está limitada a un solo grupo es la fusión del labelo con la columna que es propio del género al cual pertenece la especie de esta nota, el género Epidendrum. Se puede decir que Epidendrum es un género exitoso porque, a pesar de que sólo se encuentra en los continentes americanos, se estima que tiene más de 1,100 especies. Esta cifra hace de este género uno de los que presentan más especies de plantas en todo el mundo. Es interesante ver que las flores del género Epidendrum son relativamente poco variables, y en claro contraste podemos observar que existe una gran variabilidad vegetativa. La morfología más común en Epidendrum son los tallos tipo caña, con hojas lineales y filotaxia dística, mientras que el modelo de crecimiento más generalizado es el que se comparte con muchas orquídeas tradicionalmente denominadas como simpodiales. Esto es aquellas en donde el brote surge de la base del pseudobulbo (o tallo) anterior, y así sucesivamente, formado una especie de secuencia de jotas (jjjjjj). Epidendrum mixtum presenta un modelo de crecimiento que es muy poco común en las orquídeas. No conozco su desarrollo en condiciones “ideales”, así que tendré que describir una interpretació n de cómo crece en el campo. Las semillas de esta especie germinan y producen un solo tallo (un tallo primario). Este tallo crece de forma monopodial (sin ramificaciones) , de tal manera que su crecimiento asemeja al de una Vanda pequeña. Posteriormente, a partir de ese eje monopódico surgen brotes laterales. Los brotes laterales no suelen presentar raíces y son notoriamente más pequeños que el brote original. Todos los brotes, tanto el tallo monopodico primario como los laterales tienen un crecimiento determinado, es decir florecen en el ápice y dejan de crecer. Al final, el crecimiento resultante tiene una forma como de abanico, que cuando madura florece de manera sincrónica. Posteriormente toda esta estructura vegetativa se muere, pero la planta continua su crecimiento a partir de nuevos ejes monopódicos basales, lo cuales a su vez formarán nuevos abanicos. Espero que con la foto sea más claro esta forma de crecimiento.

La manera en crece E. mixtum resulta un poco extraña, pero al parecer les confiere cierta ventajas adaptativas. Ya que las plantas resultantes se alejan de las ramas de los árboles, donde la competencia con otras epífitas puede ser más fuerte. E. mixtum no produce plantas muy grandes, pero algunas otras que presentan un hábito de crecimiento similar, como E. isomerum o E. ramosum, llegan a medir hasta dos o tres metros de largo, formando plantas colgantes. E. mixtum es una especie muy común en los bosques de niebla de la vertiente del Golfo de México, y su distribución incluye algunos países de Centroamérica. El establecimiento de esta especie en cultivo es algo complicado porque tiende a deshidratarse mucho, pero una vez establecida es relativamente fácil de cultivar en climas frescos y húmedos. Las flores son de color blanco-verdoso, son muy poco llamativas, y duran sólo un par de semanas en buen estado. No es una especie muy recomendable para tener en las colecciones particulares, pero me ha sido muy útil para las clases de arquitectura vegetal. El problema es que los estudiantes no cultivan plantas, y por lo tanto no hay manera de que entiendan qué es un “brote de crecimiento”. Regresando al punto de las innovaciones adaptativas, a la cruda lucha por adecuarse a las nuevas situaciones o enfrentar la extinción, tengo que aceptar las nuevas condiciones en casa. Con la paternidad, todas las cosas cambian. Ahora el tiempo escasea, repito la palabra no todo el día, y el “después” para mis cosas casi nunca llega. El resultado adaptativo ante esta situación se manifiesta de diversas formas; por ejemplo, lo que antes era mi futón ahora es la “alfombra voladora de Aladino”, la cuna de mi hija ahora es el “arenero” y mi improvisado estudio fotográfico es ya una extensión del área de juegos. Adaptándonos a las nuevas circunstancias, tendré que mencionarles que el tamaño de un abanico adulto de una planta de E. mixtum, es similar al de un Elmo bailarín.

Saludos

Eduardo A. Pérez García
Departamento de Ecología y Recursos Naturales
Facultad de Ciencias
Universidad Nacional Autónoma de México
Circuito Exterior s/n.
Ciudad Universitaria,
Coyoacán, México D.F., Cp. 04510
México

Posted on September 12th, 2008 under Cultivo, Especies • Tags: Cultivo, Epidendrum mixtum, Especies. • RSS 2.0 feed • Leave a response, or trackback