Don Hipólito Ruiz (1754-1816)
Botánico español que describió más de 600 orquídeas en el Perú, hace más de 200 años.
El 8 de abril de 1777 el Rey de España Carlos III por decreto autorizó la primera expedición científica con el fin de investigar la flora de Perú y Chile encomendando la organización y ejecución a don Hipólito Ruiz y a Don José Pavón ambos entusiastas y excelentes estudiantes del Real Jardín botánico de Madrid.
En representación del reino de Francia los acompañó el botánico M: Joseph Lambert, con el compromiso de dejar copia de sus manuscritos. La expedición zarpó de Cádiz el 4 de noviembre de 1777 y retornó el 12 de septiembre de 1788.
Corría el año de 1779 y la expedición recaló en Tarma donde por once meses se dedicó a estudiar la flora de la zona, describiendo Masdevallia uniflora (rima rima) Sobralia dichotoma, Gongora quinquinervis, Epidendrum maculatum, Epidendrum biflorum, Epidendrum acuminatum, Epidendrum croceum, Epidendrum marginatum, Epidendrum lineare, Epidendrum volubile, Epidendrum triflorum, Maxillaria alata, Maxillaria cuneiformis, Maxillaria grandiflora, Maxillaria tricolor, Maxillaria bicolor, llamada caccacacca que significa piso hecho de plantas en referencia a sus pseudobulbos que en grandes poblaciones hacen parecer el suelo como pavimentado: Es sabido que los oriundos de la zona saciaban su sed con la savia de estos pseudobulbos.Ruiz encontró tantas orquídeas en las quebradas de Huasahuasi y Palca que quedó sorprendido por la cantidad en número y en especies. Estas se encontraban creciendo en el suelo de los farallones y los árboles se presentaban cubiertos por estas singulares plantas. Encontró también grandes poblaciones en las provincias de Panatahuas, Huamalies y Xauxa. Por desgracia cerca de 700 ilustraciones se perdieron ya sea por fuego o por naufragio, Ruiz pudo reconstruir gran parte del material perdido. En la zona de Huánuco, Ruiz halló plantas de Vanilla, que era cosechada para su venta como saborizante. Regresó a Lima y viajó a Chile.
En el año 1784 después de viajar por Chile, partió de Lima rumbo a Huánuco vía Canta, atravesando la cordillera de la Viuda y llegando tras largo viaje a su destino y de ahí partió a la zona del Pozuzo donde describe otras especies de Vanilla, cuyos frutos eran comercializados, Sobralia biflora, Sobralia dichotoma, Epidendrum coronatum, Epidendrum cristatum, Epidendrum viride, Epidendrum equitans. En Chinchao se identificó Orchis punctata, Epidendrum cordatum, Epidendrum ferrugineum, Maxillaria ramosa, Rodriguezia lanceolata, Rodriguezia ensiformis.
Sobralia amplexicaulis con grandes flores rojas y fragantes, viajando cerca Huánuco se detuvieron en la villa de Muña y identificaron Cypripedium grandiflorum ( rima rima, como se observara, en Tarma el mismo nombre se le da a otra especie) Anguloa uniflora ( flor del Espíritu santo) Sobralia dichotoma (tahuatahua) Maxillaria ciliata, Maxillaria grandiflora, Maxilaria longipetala, Maxillaria undulata, Epidendrum corymbosum (flor de todo el año), Epidendrum nutans, Epidendrum paniculatum Epidendrum parviflorum, Fernandezia conferta, Fernandezia ensiformis, Fernandezia laxa, Fernandezia punctata. En Pillao encontraron algunas orquídeas, ya anteriormente descritas ya corría el año de 1887 regresando por Canta a Lima.Los manuscritos permanecieron por muchos años sin ser publicados. En el año de 1931 fueron editados por la comisión de estudios retrospectivos de Historia natural de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid, partiendo de transcripciones de Barreiro. En esa edición faltaba lo referente a Lima y Huamalies. Existen tres versiones de los manuscritos, la tercera fue hallada por el Dr. Jaramillo, en el Museo Británico de Londres en los años de la segunda guerra mundial, una compilación fue realizada por el Dr. Jaramillo y editada en España en el año de 1952.
Al leer la relación del viaje se deduce que el principal interés de los botánicos era el valor económico de las especies encontradas. Motivo de un estudio será el analizar las descripciones de las orquídeas y constatar la validez de la denominación al día de hoy.
Resulta interesante descubrir que a finales del siglo XVIII treinta años antes que Cattley asombrara al mundo con las flores de la planta Cattleya que el cultivo, ya Ruiz reportaba el uso comercial de la vainilla, el uso medicinal y utilitario de algunas especies de orquídeas y hasta el uso decorativo que se hacía de las flores en el Perú.
Alfredo Manrique
Centro de Jardinería Manrique.
