Epidendrum radicans
El nombre Epidendrum fue propuesto por el célebre botánico Sueco, Carl von Linné o Carlos Lineo para los cuates, en 1740 en su obra Species Orchidum. El término Epidendrum quiere decir “sobre los árboles” (Epi = encima, dendron = árbol). Este nombre es muy ilustrativo del hábito de crecimiento de muchas especies de orquídeas tropicales y a su vez una característica distintiva, ya que en Europa no existen orquídeas epífitas. Desafortunadamente, debido a que muchas orquídeas comparten el hábito epífito, muchas plantas de diferentes géneros fueron clasificadas dentro de Epidendrum, y aún hoy en día existen algunos grupos de plantas que no están bien delimitados dentro o fuera de este género. Esta última problemática se explica porque, aún en las clasificaciones más conservadoras, el género Epidendrum contiene más de 1,000 especies. Conforme se fueron encontrando más especies del género se observó que no todas son de hábito epífito, pero por las reglas del código de nomenclatura botánica el nombre ya no se puede cambiar. No quiero abrumar con las cuestiones taxonómicas, pero no deja de ser un orgullo que el especialista mundial del género sea latinoamericano (mexicano). El nombre de este orquideólogo, Eric Hágsater, también nos suena familiar por su libro “Las Orquídeas de México” y por sus diversos trabajos sobre conservación de orquídeas mexicanas.
Epidendrum radicans es una de las especies mal portadas del género, ya que no son de hábito epífito, de hecho presentan un hábito de crecimiento muy interesante y poco explotado por las orquídeas Epidendroides (el grupo que incluye a la mayoría de las orquídeas que cultivamos, como Cattleya, Dendrobium, Maxillaria, Oncidium, Phalaenopsis, Pleurothallis, Vanda, etc.). E. radicans crece como semiterreste en sitios con rocas expuestas, o de suelos someros, propios de las peñas y acantilados en las montañas. También se les encuentre en los cortes de las carreteras o de las vías férreas. Cerca de la ciudad de Córdoba, Veracruz, existe una colonia impresionante de estas plantas viviendo en un talud rocoso a la orilla de la autopista.
E. radicans presenta varias adaptaciones para este hábitat particular. Entre las más notorias, se encuentra su capacidad de producir raíces casi a todo lo largo del tallo. Esta característica lo hace muy distintivo de varias otras especies del género; por ejemplo, del E. secundun de flores rosadas. Otro atributo interesante de E. radicans es que no presenta yemas de renuevo bien diferenciadas, y los brotes nuevos se producen casi de cualquier yema axilar del tallo. Cabe mencionar que los tallos de esta especie son más o menos largos (de 50-80 cm de largo) y no son muy erectos, sino que más bien tienden a ser algo postrados. De esta manera, las plantas tienen un hábito medio rastrero, o más bien trepador en las rocas. La forma de crecimiento de esta especie hace que en el campo sea difícil saber dónde termina una planta y dónde empieza la otra.
El cultivo de esta especie es más o menos sencillo. Es relativamente fácil porque aguanta macetas con una mezcla de tierra de hoja y piedras volcánicas (tezontle o tepojal), o mezclas de tierra con arena gruesa, de tal manera que sea un medio que drene bien. Les gusta el sol directo, pero hay que cuidarlos de las granizadas porque las hojas se maltratan. El problema es que por el hábito semitrepador que tienen los brotes que se producen en las partes medias y superiores de los tallos en poco tiempo hacen que partes de la planta abandonen su maceta y vayan a invadir a las macetas vecinas.
El habito desordenado de la especie se compensa porque una vez establecida la planta florece casi todo el año, aunque tienen un pico de floración en el inicio del año (de enero a marzo). El color de las flores varía de rojo a anaranjado con el labelo amarillo. Esta coloración es muy atractiva y diferente del resto de los Epidendrum mexicanos, que suelen tener colores menos llamativos. Es probable que el color rojo-anaranjado de las flores y la forma en que éstas se presentan estén relacionadas con una forma de engaño a los polinizadores (seguramente mariposas diurnas o colibríes), al imitar a plantas propias ambientes muy soleados y cuyas flores son ricas en néctares (por ejemplo a las Verbenaceae del género Lantana), mientras que las de este Epidendrum no les dan ni las gracias.
Al E. radicans se le encuentra silvestre en México en los estados de Chiapas, Puebla, Oaxaca y Veracruz, además existe desde Guatemala hasta Panamá, y se ha naturalizado Cuba, en la provincia de Santiago de Cuba. Yo no conozco mucha variación en la forma o en el color en la especie, de hecho se me hace muy similares todas las plantas que he visto. En el libro de Las Orquídeas de Cuba existe una foto de un E. radicans de un bonito color amarillo, pero no lo he podido ver en vivo.
Eduardo Alberto Pérez García
encyclia_nizandensis@yahoo.com.br
Posted on February 13th, 2008 under Cultivo, Especies • Tags: Epidendrum radicans, orquideas. • RSS 2.0 feed • Leave a response, or trackback
